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 sentent une concordance remarquable; les faibles diffé- 

 rences qu'ils accusent tiennent à des causes d'erreur que 

 comportent les méthodes employées. Les physiciens ont 

 été conduits à adopter le nombre 425 km pour l'équivalent 

 mécanique de la chaleur (20). 



La voie ouverte par Mayer et Joule a été bientôt élargie 

 par les travaux remarquables de Clausius, de sir W. 

 Thomson, de Rankine, de Helmhollz et d'autres savants, 

 qui ont contribué à établir sur des bases solides la thermo- 

 dynamie. 



La transformation de la chaleur en travail et récipro- 

 quement étant un fait irrévocablement acquis, et, dès lors, 

 la chaleur devant être considérée comme un mode de 

 mouvement, beaucoup de physiciens ont cherché à mettre 

 les nouvelles découvertes en harmonie avec les théories 

 généralement reçues sur la constitution intime des corps. 

 Ils admettent que les dernières parties de ceux-ci sont 

 dans un état de mouvement perpétuel qu'entretiennent 

 les vibrations de l'élher, ce milieu extrêmement subtil qui 

 existerait dans tout l'Univers. En appliquant ces idées 

 nouvelles à des conceptions sur l'origine des forces physi- 

 ques, ces savants considèrent la chaleur, la lumière et 

 l'électricité, dont le magnétisme est une forme particu- 

 lière, comme étant des manifestations des diverses espèces 

 de mouvements qui animent les dernières parties de la 

 matière. D'autres, plus hardis encore, et poussant proba- 

 blement trop loin ce genre de spéculation, ont essayé 

 d'expliquer suivant le même ordre d'idées l'attraction 

 moléculaire. 



Je ne toucherais pas ici à ces dernières questions déli- 

 cates, dont la solution reste encore cachée dans la majesté 

 de la Nature, selon l'expression de Pline, si je n'avais à 



