( 68!) ) 



vous entretenir des recherches sur les actions molécu- 

 laires lIcs corps à l'état liquide, par l'un de nos savants, 

 M. J. Plateau. Ces beaux travaux, qui font époque dans 

 la science, ont été exposés dans une série de mémoires, 

 dont le premier fut publié en 1842. Mais les autres n'ont 

 pu paraître qu'à partir de 1849, après l'époque fatale où 

 s'est déclaré chez ce savant l'affection qui l'a malheureu- 

 sement privé de la vue (21). 



La théorie avait montré qu'une masse liquide, de densité 

 uniforme, dont les parties gravitent mutuellement les unes 

 vers les autres, doit prendre, sous la seule influence de 

 l'attraction, la forme d'une sphère parfaite quand la masse 

 est en repos. Mais aussitôt qu'elle tourne, la masse pren- 

 dra la forme d'un ellipsoïde de révolution aplati aux 

 pôles et renflé à l'équaleur, à cause des actions combinées 

 de l'attraction et de la force centrifuge résultant de la 

 rotation de la masse. C'est ainsi que, depuis Newton, l'on 

 explique la ligure sphéroïdale de la Terre et des planètes, 

 que l'on suppose s'être trouvées primitivement à l'état 

 liquide. 



Cette solution théorique a été vérifiée par M. Plateau, 

 au moyen d'une expérience aussi simple qu'élégante, dans 

 laquelle une masse liquide libre est soustraite à l'action de 

 la pesanteur de la manière suivante. On sait que l'huile est 

 moins dense que l'eau, plus dense que l'alcool, et qu'elle 

 ne se mélange avec aucun de ces deux liquides. Après 

 avoir formé un mélange d'eau et d'alcool en proportion 

 convenable, dans une cage à parois de verre, M. Plateau 

 introduisit, au sein de ce mélange, une certaine quantité 

 d'huile; elle y prit aussitôt la forme d'une sphère parfaite 

 qui resta suspendue dans le liquide quand sa densité fut 

 précisément égale à celle de l'huile. Il a pu réaliser ainsi 



