( 693 ) 



qui fui inventé, en 1859, par MM. Kirchhoff ri Bunsen, 

 el dont voici, en quelques mots, l'historique. 



En 1802, Wollaston, célèbre physicien anglais, exami- 

 nant une fente étroite, éclairée par la lumière du jour, à 

 travers un prisme exempt destries, dont les arêtes étaient 

 parallèles à la fente, remarqua dans son spectre, quatre 

 ou cinq raies noires transversales , très-fines. Dans le 

 spectre de la lumière électrique il vit, au contraire, des 

 raies brillantes. Si les raies noires du spectre solaire 

 échappèrent à Newton, dans ses remarquables études 

 sur la dispersion, un siècle auparavant, c'esl parce qu'il 

 ne s'occupa guère que de spectres obtenus par simple 

 projection (22). 



Treize ans après l'observation de Wollaston, Fraun- 

 hofer, savant opticien de Munich, qui l'ignorait complète- 

 ment, étudiant le spectre solaire pour y trouver des points 

 de repère, y découvrit aussi des lignes noires, transver- 

 sales, mais en nombre considérable. Son procédé consis- 

 tait à observer aussi l'image d'une fente étroite, éclairée 

 par le soleil, à travers un prisme, mais en interposant une 

 lunette entre l'œil et celui-ci. 



Parmi ces lignes, dont il vit la quantité augmenter 

 avec le pouvoir grossissant de la lunette, Fraunhofer 

 choisit, comme repères, huit raies principales II en déter- 

 mina les positions avec tant de précision, qu'elles servent 

 encore à la mesure du pouvoir dispersif des milieux réfrin- 

 gents. Quant aux autres raies, Fraunhofer en compta six 

 cents environ sur la partie visible du spectre. Tout récem- 

 ment, M. Fievez, astronome à l'Observatoire de Bruxelles, 

 a renseigné la position précise de plus de deux mille raies 

 sur une moitié du spectre visible (25). 



Fraunhofer ne s'arrêta pas à sa première découverte : 



