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mêlai (26). Masson, Angstrôm et Van der Willigen se sont 

 aussi occupés de l'influence qu'exerce sur les raies spec- 

 trales la nature du milieu gazeux dans lequel l'étincelle 

 électrique éclate. C'est Angstrôm qui a découvert le 

 spectre de l'hydrogène, et c'est Plucker qui imagina, en 

 18o7, la méthode qu'il appliqua, avec M.Hittorf, à l'étude 

 des spectres des gaz très-rarétiés et rendus incandescents 

 dans des tubes de Geissler très-étroits, par le passage du 

 courant continu de la bobine. 



Rappelons ici qu'en 1849, L. Foucault observa, le pre- 

 mier, le phénomène remarquable du renversement du 

 spectre à l'égard de la raie D du sodium. Voici de quelle 

 manière : il avait reconnu dans le spectre de l'arc de la 

 lumière électrique une double raie jaune brillante qui 

 coïncidait en position avec la raie sombre D du spectre 

 solaire. Foucault, ayant fait passer les rayons du spectre 

 solaire à travers cet arc, remarqua que leur raie noire D 

 devenait bien plus sombre. Ce physicien si ingénieux, que 

 la mort a enlevé trop tôt à la science, toucha ainsi à la 

 découverte que, dix ans plus tard, M. Kirchhoff, qui igno- 

 rait l'observation de Foucault, établit d'une manière défi- 

 nitive en la généralisant (27). 



Un fait curieux, c'est que la possibilité d'appliquer 

 l'étude des raies spectrales à l'analyse chimique fut pres- 

 que entrevue à l'origine. Ainsi, dès 1822, J. Herschel 

 fit remarquer que l'on distinguait, dans les spectres des 

 flammes colorées par un sel, un système de raies qui dif- 

 férait selon la nature du métal entrant dans sa constitu- 

 tion. Quatre ans plus tard, Fox Talbot avança que la dis- 

 position des raies dans ces spectres pouvait y indiquer les 

 traces des substances métalliques (28). En 1847, Svvan, en 

 Ecosse, montra que la plus petite quantité de sodium 



