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 introduite dans une flamme renforce la double raie D 

 dans son spectre. Le même savant signala la constance de 

 certaines raies indiquant la présence du carbone dans les 

 spectres gazeux d'hydrocarbures en combustion. A la 

 même époque, Swan imagina un spectroscope qui rappe- 

 lait la disposition du goniomètre de Babinet (29). Ajoutons 

 ici que la coïncidence de la raie brillante caractéristique 

 du sodium dans les flammes contenant ce métal avec la 

 raie obscure D du spectre solaire, avait fixé l'attention des 

 physiciens; que, d'un autre côté, Miller, de Cambridge, fit 

 une étude comparative des raies brillantes et des raies 

 obscures dans les différents spectres et qu'il en publia les 

 dessins. Enfin, sir W. Thomson, paraît-il, a souvent 

 avancé, dans ses cours, que la chimie solaire et la chimie 

 stellaire devaient être étudiées au moyen de la coïnci- 

 dence des raies brillantes des flammes colorées avec les 

 raies des spectres du soleil et des étoiles (30). 



Ces remarques et ces préliminaires n'enlèvent rien au 

 mérite des grandes découvertes que firent, en 1859, 

 M. Kirchhoff, alors professeur à l'Université d'Heidelberg, 

 et M. Bunsen, son collègue. 



M. Kirchhoff, qui ne connaissait pas, comme je l'ai 

 dit, l'observation faite par Foucault dix ans auparavant, 

 découvrit le fait du renversement du spectre dans les cir- 

 constances suivantes. Le spectre du sodium ou de l'alcool 

 salé donnent deux raies brillantes très-voisines, qui occu- 

 pent la position de la double raie sombre D du spectre 

 solaire. Ce savant fil traverser la flamme de l'alcool salé 

 par un faisceau de rayons du spectre solaire : alors les raies 

 brillantes de cette flamme s'affaiblirent à mesure que la 

 lumière solaire devint plus intense, et elles finirent par 

 disparaître pour faire place aux deux raies noires D, qui 



