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Ont-ils droit au litre de savant ceux qui ne savent que 

 rattraper des pois sur des pointes d'aiguille? 



La pesée, la mesure, le calcul doivent avoir en vue une 

 synthèse ou l'utilité. Il faut qu'ils mettent en lumière une 

 loi, et encore une loi qui soit une idée ou qui soit suscep- 

 tible d'être convertie en idée. Ce qui a donné leur puissant 

 intérêt aux travaux statistiques de Quetelet, c'est la pensée 

 philosophique qui les pénètre. 



Cependant, à en croire ceux qui font profession de 

 positivisme, la science tendrait à bannir la philosophie de 

 partout où elle la rencontre. Des faits! rien que des faits ! 

 Tel serait le cri du jour. A ce cri j'en oppose un autre : 

 Des idées! il faut des idées! — Parce que le fait sans 

 l'idée, c'est un corps sans âme, un inutile encombrement 

 pour la mémoire. C'est un fait que le carré de 117 est 

 13,689. Et puis après? 



Je viens aujourd'hui devant vous prendre en main la 

 défense de la spéculation. Et, si je ne craignais de sortir 

 de ma compétence, osant directement contredire l'illustre 

 savant dont je citais tout à l'heure les paroles, je proclame- 

 rais volontiers que je sais gré à Slahl d'avoir imaginé son 

 phlogistique, parce que c'était là une synthèse, un essai 

 d'explication. Sans ce mot, que nous trouvons aujourd'hui 

 vide de sens, qui pourrait dire où en serait la chimie? Ce 

 mol, c'était après tout une production du plus admirable 

 des laboratoires, le cerveau de l'homme, et il satisfaisait, 

 dans une certaine mesure, à ses plus sublimes aspirations. 

 Aussi tout le monde l'adopta, tout le monde le comprit; 

 la science, l'inscrivant sur son labarum, marcha sous ce 

 signe à la conquête de la nature — qui, cette fois-ci encore, 

 il est vrai, refusa de se laisser vaincre. 



Autant je m'impatiente contre les volumes, gros et 



