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petits, bourres de chiffres, d'opérations et de formules dont 

 on n'aperçoit aucunement la signification ni la portée, au- 

 tant je me sens enclin à la reconnaissance pour l'auteur 

 qui jette dans le monde une nouvelle idée, cette idée fût- 

 elle mille fois fausse. Devrait-il donc, par crainte de se 

 méprendre et. de ne pas tirer des faits des conclusions 

 absolument légitimes, n'énoncer que des redites et laisser 

 au lecteur le soin et la responsabilité de conclure? Entre le 

 mutisme circonspect et la parole téméraire, mon choix n'est 

 pas indécis. Il y a toujours plus à apprendre du penseur 

 qui déraisonne logiquement que de l'observateur qui ne 

 raisonne pas du tout. Du néant il ne peut rien sortir, tan- 

 tis que l'erreur enfante au prix de sa mort la vérité. 



Ce préambule, vous le trouvez un peu long peut-être; 

 mais force m'était bien de présenter, avec quelques déve- 

 loppements, la thèse que je soutiens. Laissant maintenant 

 les généralités, je voudrais, m'appuyanl sur un exemple, 

 vous montrer d'abord qu'on peut peser et mesurer, sou- 

 mettre les résultats au calcul, n'en tirer que des consé- 

 quences formellement légitimes, et néanmoins être dans 

 une voie fause; vous faire voir ensuite que c'est le déga- 

 gement même de la conclusion erronée, mais latente, qui 

 nous remet sur le bon chemin et nous suggère une nou- 

 velle conclusion plus plausible et plus en harmonie avec 

 le reste de nos connaissances. 



II. 



Si l'on en croit Aristophane, Socrate s'avisa un jour de 

 mesurer le saut qu'une puce avait fait de son crâne chauve 

 jusque dans les sourcils épais de son disciple Chéréphon. 

 Ayant eu le bonheur de l'y saisir, il lui trempa délicate- 



