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Or, c'est celle conclusion seule, abstraction l'aile de sa 

 valeur, qui peut justifier et ces observations malaisées et 

 ces calculs minutieux. Aussi nous devons savoir gré à 

 ceux qui l'ont exprimée. 



III 



A première vue, il semble qu'en cela ils se sont stricte- 

 ment conformés au fameux précepte de n'extraire des 

 faits que ce qui y est rigoureusement contenu. 11 n'en est 

 rien. Il y a en ceci une illusion scientifique, assez répan- 

 due du reste, et qu'il n'est pas difficile de dissiper. 



En définitive, de quoi s'agil-il? De l'évaluation du tra- 

 vail nécessaire pour élever un certain poids à une cer- 

 taine hauteur. Le travail croît proportionnellement au 

 poids et à la hauteur. Quand donc deux animaux de masses 

 différentes sautent à la même hauteur absolue, chacun 

 accomplit précisément un travail proportionnel à sa masse, 

 et quand l'homme franchit un obstacle placé à soixante 

 centimètres du sol, ce qui n'est pas beaucoup, il effectue, 

 toute proportion gardée, un travail une fois plus considé- 

 rable que celui de la puce ou de la sauterelle qui ne peu- 

 vent guère s'élancer au delà de trente centimètres. 



Pour rendre la chose sensible, recourons à des chiffres. 

 Voilà une sauterelle pesant six décigrammes, et voici un 

 homme pesant soixante kilogrammes. L'homme équivaut 

 donc en poids à cent mille sauterelles. Mais cent mille 

 sauterelles, groupées en une seule masse ne pourront que 

 lancer cette masse à trente centimètres de hauteur, tandis 

 que l'homme lancera la sienne à soixante centimètres. Tout 

 l'avantage est donc du côté de l'homme. Nous voilà bien 



