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IV. 



Il est assez remarquable que les savants n'aient jamais 

 songé à généraliser les principes d'où ils sont partis et à 

 les appliquer à toutes les espèces animales. Quand, au 

 champ de course, toutes les poitrines et toutes les mains 

 applaudissent le cheval vainqueur , qui s'avise de lui 

 demander compte de son poids pour lui mesurer sa gloire? 

 L'hirondelle lait, dit-on, jusqu'à une lieue par minute. Je 

 ne sais si son vol, mis en regard de celui des abeilles ou 

 des demoiselles, ne pourrait être taxé de lenteur. Et inver- 

 sement, quelle ne devrait pas être la rapidité du condor 

 ou de l'albatros ? de plusieurs milliers de lieues par 

 minute! 



D'ailleurs, avons-nous jamais demandé, par amour de la 

 proportion, qu'un long convoi de marchandises roule plus 

 vile qu'un assemblage de quelques voitures de voyageurs? 

 Nous semble-t-il qu'un projectile de cinq cents kilo- 

 grammes devrait, pour la règle, être animé d'une vitesse 

 cinquante mille fois plus considérable qu'une petite balle? 

 La vitesse de la Terre dans son orbite — qui est de vingt- 

 cinq mille lieues à l'heure — nous apparaît-elle comme 

 faible quand nous pensons à son volume? Ici donc on n'a 

 aucun égard à la masse ou à la taille, et ainsi l'on reste 

 dans la vérité. 



Sans doute, à côté de l'illusion scientifique que nous 

 venons de dissiper, il y a une certaine illusion que j'ap- 

 pellerai volontiers psychologique : l'agilité de certains 

 petits animaux nous surprend. Voyez la vélocité de l'arai- 

 gnée. Regardez au microscope une monade dans sa goutte 



