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 d'eau, vous avez peine à la suivre dans sa prestesse verti- 

 gineuse. Nous établissons naturellement, semble-t-il, une 

 comparaison entre la distance qu'un animal parcourt en un 

 temps donné et ses dimensions. Pourquoi faisons-nous ce 

 rapprochement? Il y a là un problème dont la solution offre 

 peut-être quelque difficulté. Serait-ce que nous leur délimi- 

 tons par la pensée un monde proportionné à leur taille, où 

 toutes les dimensions sont réduites? Serait-ce que l'œil, 

 obligé de se fixer sur un point pour ainsi dire unique, se 

 fatigue à l'accompagner dans ses évolutions, tandis que, 

 s'il contemple un corps volumineux en mouvement, il 

 peut se reposer de temps en temps en le laissant défiler 

 devant lui? Je ne cherche pas à décider la question. Il 

 nous suffit de savoir qu'on ne peut tirer de celte illusion 

 les conséquences qu'on se plaît à y voir. 



Il n'a pas manqué de naturalistes qui ont recherché la 

 cause de la vitesse comparativement supérieure des 

 insectes et, en général, des petits animaux. Si, dit l'un 

 d'eux, la souris était conformée comme le cheval, elle 

 ferait environ deux pas par seconde, et, ne pouvant, vu la 

 brièveté de ses jambes, parcourir que quelques centi- 

 mètres pendant ce temps, elle serait ainsi abandonnée à 

 ses ennemis. « La nature a donc dû établir une compen- 

 sation, suppléer à la petitesse des organes par la rapidité 

 du mouvement, et, par conséquent, fournir à l'animal la 

 force nécessaire pour produire cette rapidité (1). » Mes- 

 sieurs, vous sentez-vous touchés par ces considérations 

 empruntées aux causes finales, et n'êle^-vous pas d'avis 

 que la sollicitude maternelle de la nature pour les souris 



(1) De Llcy, Du vol chez les oiseaux, etc. (Pf.esçf. sciestifiqi. e et 

 industrielle, etc., 16 nov. 1865), cité par F. Plateau, Bulletin de l'Aca- 

 démie de Belgique, 1 806, n° 1 1 . 



