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qu'ils agissent plus lentement, mais qu'ils meuvent des 

 masses plus considérables. Par conséquent les petits ani- 

 maux ont, d'une façon absolue, les mouvements plus lents, 

 mais, par compensation, ils peuvent mouvoir, toute pro- 

 portion gardée, des corps plus lourds. 



On comprend dès lors comment un onlhophage peut 

 remuer des objets cent fois plus pesants que lui, sans que 

 pour cela on doive en inférer qu'il est relativement des 

 centaines de fois plus fort qu'un cheval. Introduisant sa 

 tête et son corselet sous l'obstacle qu'il veut écarter, il 

 raidit ses six pattes, redresse son corps et développe en 

 apparence une force surprenante. Au fond, il n'a soulevé 

 l'obstacle que de très peu; mais c'est assez pour qu'il 

 s'échappe. Cette force lui est fournie par les muscles courts 

 et trapus de ses six membres et de son cou. 



Ces considérations nous donnent la clef de tous les tra- 

 vaux herculéens accomplis par les petits animaux. Ne nous 

 étonnons donc plus de voir une fourmi porter dans ses 

 mandibules des fardeaux trois ou quatre fois aussi lourds 

 qu'elle. Plus l'animal est petit, plus il est capable de grands 

 efforts. Seulement ce qu'il développe en force, il le perd 

 en vitesse. Aussi les plus robustes des insectes sont, en 

 général, les plus lourds; les plus agiles ont l'air de déployer 

 moins de vigueur. 



Notre raisonnement se trouve corroboré par les faits 

 mêmes qui avaient jeté l'ingénieux observateur dans la 

 surprise et l'embarras. Il s'expliquait d'abord difficilement 

 pourquoi, contrairement à la loi qu'il a mise en lumière, 

 deux espèces de sauterelles, dont le rapport des poids est 

 comme trois à un, sautent à la même hauteur. Il n'y a en 

 cela rien d'anormal, elles ne font que développer des forces 



