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Recherches sur les rapports réciproques des poids atomiques ; 
par M. J.-S. Stas, membre de l’Académie. 
Tous les travaux analytiques entrepris depuis près d'un 
siècle nous conduisent à admettre que les corps composés 
possèdent une composition définie, constante, invariable. 
Aux rapports.déduits de ces recherches, on a successive- 
ment donné le nom de nombres proportionnels, de propor- 
tions chimiques, d’équivalents chimiques, d’atomes. L’illus- 
tre Berzelius consacra une grande partie de sa vie à fixer 
le poids des proportions chimiques. Ses travaux, à ce sujet, 
resteront comme des monuments impérissables de sa sa- 
gacité et de son génie. Le contrôle minutieux et réitéré 
auquel j'ai eu la hardiesse, pour ne pas dire la témérité, 
de les soumettre m’a convaincu que son habileté analy- 
tique n’a jamais été surpassée, si tant est que jamais elle ait 
été égalée par qui que ce soit. Berzelius, on le sait, conclut 
de ses recherches qu’il n'existe aucun rapport simple entre 
le poids des atomes des corps; il resta toute sa vie con- 
vaincu de cette vérilé. 
Dès 1815. le docteur William Prout, dans un mémoire 
intitulé: Du rapport entre les pesanteurs spécifiques des corps 
dans leur état gazeux, et des poids de leurs atomes, émit 
l'idée que le poids des atomes des corps bien déterminés 
à cette époque, peut se représenter par des multiples du 
poids de l’hydrogène. Prout eut tant de défiance de l’exac- 
titude de son hypothèse qu'il publia son écrit sous le voile 
de l’anonyme. Quelle que soit l’opinion que l’on aitsur cette 
hypothèse, quel que soit le sort que l’avenir lui réserve, il 
est impossible de ne pas rendre hommage à la rare péné- 
tration de son auteur. Vérité ou erreur, peu importe, elle 
