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lui permit de deviner la pesanteur spécifique de l'hydros 
gène, quarante années avant qu'on l’eût déterminée d’une 
manière à peu près exacte par la voie de l'expérience. 
Au point de vue de la philosophie naturelle, la portée de 
l’idée de Prout est immense. Les éléments des corps com- 
posés que nous considérons comme des corps simples eu 
égard à leur immautabilité absolue pour nous, ne seraient 
eux-mêmes que des corps composés. Ces éléments, dont 
la découverte fait la gloire de Lavoisier et a immortalisé 
son nom, peuvent être considérés ainsi comme dérivant 
de la condensation d’une matière unique : nous sommes 
naturellement conduits à l’unité de la matière, quoiqu'en 
réalité nous constations sa pluralité, sa multiplicité. 
En Angleterre, l'hypothèse du docteur Prout fut pres- 
que généralement acceplée comme une vérité absolue. 
L'ouvrage que publia le professeur Thomas Thomson, de 
Glascow, pour l’appuyer sur des expériences analytiques, 
contribua beaucoup à ee résultat. Néanmoins, il n’en fut 
pas de même en Allemagne et en France. L'immense 
prestige qui entourait le nom de Berzelius et la confiance 
si légitime qu'inspiraient ses travaux sur Île poids des 
atomes en furent incontestablement le motif. En Angic- 
terre même, des doutes s’élevèrent : dès 1855, le professeur 
Turner, sur l'invitation de l'Association Britannique pour 
l'avancement des sciences, entreprit une série d'analyses, 
d'où il tira la conclusion que l'hypothèse du docteur Prout 
n'était point exacte, En 1859, le professeur Penny, à Glas- 
cow, arriva à la même conclusion, bien que ses résultats 
différassent, en plusieurs points, de ceux obtenus par 
Turner. La détermination que M, Dumas et moi nous 
fimes, en 1859 ct 1849, du poids atomique du carbone, 
ramena de nouveau l'attention des chimistes sur ce sujet, 
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