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times entre la taille des mammifères et l'étendue des con- 
tinents qu'ils habitent. 
Voyons d’abord si cette variété de formes et de gran- 
deurs a présenté des fluctuations aux différents âges du 
globe; nous verrons après quels sont les véritables puis- 
sants de la terre et si, contrairement à l'opinion générale, 
ce ne sont pas plutôt les petits organismes qui règlent la 
destinée des grands. Jetons un coup d'œil rapide sur ces 
couches fossilifères, ces catacombes, comme dit Al. de 
Humboldt, où gisent les faunes et les flores des époques 
antérieures. 
On n’a plus à craindre, je crois, qu’on prenne les pois- 
sons pétrifiés, en Italie et ailleurs, pour des poissons rares, 
rejetés de la table des Romains, parce qu’ils n'étaient pas 
frais, ni les coquillages pétrifiés, pour des coquilles rap- 
portées par les pêlerins de Syrie ou de terre sainte, dans 
le temps des croisades. On est plus instruit aujourd’hui 
qu’au siècle dernier. Comment se peut-il, dit Buffon, en 
faisant allusion à Voltaire, que des personnes éclairées, 
et qui se piquent même de philosophie, aient encore des 
idées aussi fausses sur ce sujet ? 
Bien des personnes ne se doutent pas néanmoins que les 
tablettes de marbre de leurs fenêtres et de leurs chemi- 
nées sont couvertes de coquillages et de polypes; elles ne 
savent pas que les dalles que nous foulons aux pieds, dans 
les rues de Bruxelles même, sont souvent tout incrustées 
de ces médailles fossiles. Et si l’archéologue s'arrête avec 
complaisance devant l’œuvre de l’homme, qui date à peine 
de quelques siècles, qu’on ne s'étonne pas tant si le natu- 
raliste est dans l’admiration devant ces marbres et ces 
temples de polypes, pétris par une toute-puissante main, 
et sil place ces fragments de pierre de taille bien au- 
