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humaine un torse et une queue de poisson, et hantant, 
sous cette forme étrange, les rivages et les gouffres, où les 
flots de la mer allaient s'abimer et mourir : ce sont les siré- 
niens des naturalistes ou les cétacés herbivores. 
Nous recommanderions volontiers, soit dit en passant, 
ces singuliers animaux à l'attention des directeurs des jar- 
dins d’acclimatation. Sans croire précisément François 
Lopez, qui fait mention d’un Lamantin privé quittant l’eau 
à l’appel de son nom Mato, pour prêter son dos et conduire 
son cavalier sur une autre rive, il est reconnu, que la chair 
de ces siréniens est fort estimée, surtout les jours maigres, 
et que leur peau n’est pas sans une certaine valeur. Ils 
sont loin d’être rares et tous les jours, dit de Castelnau, 
pendant que l'expédition descendait de Nanta à Pebas (haut 
Amazone), on pêchait des Vaccas marinas, ajoute-t-il, 
qui forment la base de la nourriture animale des habitants. 
Les naturalistes connaissent trois genres de ces sirènes. 
Les Lamantins habitent les deux versants de l’Atlan- 
tique et se tiennent surtout dans le Sénégal et l'Amazone 
ou à leur embouchure. Ils remontent, d’après le rapport 
des voyageurs, très-haut dans l’intérieur des terres en 
Afrique comme en Amérique. 
Les Dugongs habitent deux autres versants, la côte orien- 
tale d'Afrique, y compris le littoral de la mer Rouge, et le 
versant opposé des îles de la Sonde et de l'Australie. La 
mer des Indes sépare ces deux versants. 
Un troisième genre, appartenant au détroit de Behring, 
c'est-à-dire au fond de cetie immense Atlantique, qui sous 
le nom d’océan Pacifique, sépare l’Asie de l'Amérique, porte 
le nom de Stellére. La cupidité des marchands semble avoir 
détruit en quelques années ce trop confiant animal. 
Voilà pour les siréniens vivants. 
ScrENCEs. — Année 1860. 51 
