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traces de leur passage. L'homme peut vaincre le lion et 
le tigre ; il peut purger la terre des loups et des animaux 
nuisibles; 1l fait même fuir l'éléphant et le rhinocéros, 
mais il est impuissant contre ces êtres microscopiques 
qui remplissent l'air et l’eau de leur présence, qui cher- 
chent au besoin un refuge dans la profondeur de ses pro- 
pres organes, attaquent la peau, les muscles, le cerveau, 
le cœur, et se montrent comme le brigand qui demande 
tantôt la bourse, tantôt la vie. L'homme héberge ainsi 
sans le vouloir, et souvent sans le savoir, des insectes et 
des vers dont les plus grands et les plus riches de la 
terre ne sont pas plus exempts que l'enfant du pauvre au 
berceau. | 
Ne méprisons pas les petits, mais accordons-leur, 
comme aux grands, toute l'attention qu'ils méritent. 
Cest, partout et toujours, le moucheron de la fable, qui 
sort victorieux de la lutte, même contre le lion. L'im- 
portance du petit n'avait pas échappé à la Fontaine. Le 
lion a beau mépriser ce chétif insecte, cet excrément de la 
terre ; l’avorton de mouche en cent lieues le harcèle et rit de 
voir qu'il n'est ni griffe, ni dent en la béle irritée, qui de 
la mettre en sang ne fasse san devoir ; et l’insecte du com- 
bat se retire avec gloire; comme il sonne la charge, il sonne 
la victoire. 
Nous le répétons en terminant, non, les petits n’ont, 
pas moins que les grands, leur importance marquée dans 
l’économie de la nature; ils remplissent, avec non moins 
d'ordre et de mesure, leurs diverses fonctions dans ce vaste 
laboratoire où la vie se tient éternellement debout sur la 
mort. La science de l’homme a puissamment contribué 
à propager les animaux utiles et à arrêter le développe- 
‘ment des loups et des tigres, mais que peut-elle contre 
