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traces de leur passage. L'homme peut vaincre le lion et 

 le tigre; il peut purger la terre des loups et des animaux 

 nuisibles; il fait même fuir l'éléphant et le rhinocéros, 

 mais il est impuissant contre ces êtres microscopiques 

 qui remplissent l'air et l'eau de leur présence, qui cher- 

 chent au besoin un refuge dans la profondeur de ses pro- 

 pres organes, attaquent la peau , les muscles, le cerveau, 

 le cœur, et se montrent comme le brigand qui demande 

 tantôt la bourse, tantôt la vie. L'homme héberge ainsi 

 sans le vouloir, et souvent sans le savoir, des insectes et 

 des vers dont les plus grands et les plus riches de la 

 terre ne sont pas plus exempts que l'enfant du pauvre au 

 berceau. 



Ne méprisons pas les petits, mais accordons -leur, 

 comme aux grands, toute l'attention qu'ils méritent. 

 C'est, partout et toujours, le moucheron de la fable, qui 

 sort victorieux de la lutte, même contre le lion. L'im- 

 portance du petit n'avait pas échappé à la Fontaine. Le 

 lion a beau mépriser ce chétif insecte, cet excrément de la 

 terre; r avorton de mouche en cent lieues le harcèle et rit de 

 voir quHl n'est ni griffe , ni dent en la béte irritée , qui de 

 la mettre en sang ne fasse son devoir; et l'insecte du com- 

 bat se retire avec gloire; comme il sonne la charge ^ il sonne 

 la victoire. 



Nous le répétons en terminant, non, les petits n'ont, 

 pas moins que les grands, leur importance marquée dans 

 l'économie de la nature; ils remplissent, avec non moins 

 d'ordre et de mesure, leurs diverses fonctions dans ce vaste 

 laboratoire où la vie se tient éternellement debout sur la 

 mort. La science de l'homme a puissamment contribué 

 à propager les animaux utiles et à arrêter le développe- 

 ment des loups et des tigres, mais que peut-elle contre 



