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Il existe aussi entre les alvéoles d'un même rayon des diffé- 

 rences notables en ce que celles qui servent de demeures aux 

 mâles et aux femelles sont sensiblement plus allongées que les 

 cellules destinées aux ouvrières. Enfin, elles changent d'aspect 

 avec leur âge : d'abord elles sont courtes et peu profondes, puis 

 les guêpes les allongent à mesure que les larves croissent et 

 exigent des logements plus spacieux; enfin, lorsque ces der- 

 nières sont arrivées au moment de leur transformation en nym- 

 phes, les alvéoles sont fermées, comme murées par une calotte 

 soyeuse, convexe, qui s'ajoute à leur extrémité inférieure. On 

 ne sait encore au juste si c'est la larve qui la sécrète ou l'ou- 

 vrière qui la construit. 



On ne saurait trop admirer cette forme de prisme à base 

 hexagonale qui réalise une si grande économie de place en per- 

 mettant une exacte juxtaposition sans laisser de vide, et une 

 si grande économie de matériaux en faisant servir chaque 

 paroi simultanément pour deux alvéoles. Réaumur et Huber 

 ont si bien expliqué cet ordre et ces propriétés dans leur tra- 

 vaux sur les abeilles, qu'il serait superflu d'y revenir ici (1). 

 Une attention réfléchie nous montre qu'en cherchant seulement 

 à réaliser la plus grande économie de place, il fallait bien 

 arriver à trouver cette forme de prisme à base hexagonale. Que 

 l'on suppose, en effet, au lieu d'un rayon de cellules polygo- 

 nales, une planche de cellules cylindriques parfaitement juxta- 

 posées, puis qu'on leur fasse subir une pression transversale et 

 régulière capable de les déformer; c'est nécessairement la 

 forme hexagonale que prendra chacune d'elles , puisque cette 

 forme est la seule par laquelle les éléments sont assemblés 

 dans un ordre géométriquement régulier et sans laisser aucun 

 vide entre eux, par cette simple raison que chaque cylindre 

 est en contact avec six autres et qu'il est donc écrasé de six 

 côtés à la fois. Réaumur, après avoir observé que souvent les 

 alvéoles ébauchées avaient une forme arrondie, en a conclu 

 que les alvéoles sont primitivement cylindriques et qu'elles ne 



(1) Voyez le théorème à la fin du premier volume de Huber. 



