XXIII — 



deviennent prismatiques que par la pression exercée sur ses pa- 

 rois par les larves dont le corps s'accroît. Il y a du vrai dans cette 

 supposition, quoique les choses ne se passent pas matériellement 

 ainsi. Souvent, à son début, l'alvéole est arrondie, puis lorsque 

 la larve a grandi et grossi et que les guêpes sentent le besoin de 

 l'allonger afin d'agrandir sa demeure, elles se trouvent dans la 

 nécessité de l'élargir aussi, mais la place leur manque pour les 

 élargir en leur conservant la forme cylindrique; l'alvéole doit 

 donc s'aplatir dans les six points de contact qu'elle a avec les six 

 cellules environnantes , tandis qu'elle s'élargit dans les points 

 intermédiaires qui correspondent aux arêtes des prismes. En 

 donnant à chaque cellule un aplatissement parfaitement égal sur 

 ses six faces et en élargissant chacune d'elles d'une quantité 

 exactement la même dans les six points qui correspondent aux 

 angles et où la cellule peut seule être élargie, on arrivera natu- 

 rellement et sans grand effort d'esprit à la forme hexagonale. 

 Les guêpes y arrivent tout naturellement en partant des six 

 points tangents du cercle qui sert de base à chaque cellule 

 pour élever la cloison, en ne donnant pas à l'une un élargisse- 

 ment plus grand qu'à l'autre. 



La forme géométrique de l'alvéole n'est pas toute moulée dans 

 l'instinct de la guêpe; celle-ci y arrive pourainsi dire par îaforce des 

 choses, par une conséquence de l'exactitude des mesures qu'elle 

 applique à ses travaux. Ceci est si vrai, que les alvéoles margi- 

 nales ne sont polygonales que du côté où elles s'appuyent contre 

 d'autres alvéoles et restent simplement arquées à leur face libre, 

 où rien ne les gêne dans leur voisinage. Dans certains guêpiers 

 exotiques dont les dimensions sont très limitées, qui ne sont 

 qu'un simple faisceau d'alvéoles peu nombreuses, celles-ci con- 

 servent la forme cylindrique, parce qu'elles ont amplement place 

 pour se développer, et ne subissent théoriquement aucune pres- 

 sion, c'est-à-dire qu'elles ne sont pas forcément élargies quand 

 même la place manque pour cette augmentation, mais lorsqu'au 

 contraire un rayon est établi subitement et d'un seul jet, la néces- 

 sité de gagner de la place, c'est-à-dire de serrer les cellules, fait 

 que, dès le début, les guêpes leur donnent la forme polygonale. 



