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rique par laquelle on cherche à désigner le \ide prismatique 

 compris entre les parois qui le limitent , mais qu'il implique 

 l'idée d'un prisme creux véritable, ou d'un godet jouissant bien 

 réellement de ses parois. Chaque alvéole est un réservoir indé- 

 pendant et le gâteau n'offre pas le résultat d'un système de 

 cloisons bâties sur un fond commun, mais bien l'annexion d'une 

 infinité de prismes creux. 



Afin de faire mieux comprendre ma pensée au sujet de ce qui 

 précède, j'y reviendrai au chapitre suivant, où l'on trouvera la 

 chose développée d'une manière géométrique qui servira à faire 

 comprendre comment l'alvéole polygonale naît de l'alvéole cylin- 

 drique. Cette dernière, qui est la plus naturelle et la moins 

 savante, a été adoptée par la majorité vulgaire des Hyménop- 

 tères, par toutes les races à vie solitaire et par plusieurs autres 

 qui constituent des sociétés imparfaites. Les Bourdons ne savent 

 point encore grouper leurs cellules sur un plan unique et écono- 

 miser de la place et du travail en ne les séparant que par des cloi- 

 sons minces. Les guêpes sociales sont infiniment plus avancées ; 

 elles savent établir, les unes des faisceaux de cellules cylindriques 

 habilement groupées; d'autres, plus habiles, des plans d'alvéoles 

 assez étendus pour que la gêne de ces éléments les force à donner 

 à celles du centre une forme prismatique ; les plus savantes, 

 enfin, construisent des rayons étendus, en mosaïque polygonale, 

 à la manière des abeilles. Quant à celles-ci, elles bâtissent des 

 rayons d'alvéoles parfaitement hexagonales, sans passer par la 

 forme cylindrique et réalisent au plus haut degré l'économie de 

 place et de matériaux en composant leur gâteau d'une double 

 couche d'alvéoles s'ouvrant en dessus et en dessous, et dont les 

 fonds en demi-rhomboèdres, s'emboîtent dans un ordre alterne. 

 Comme architecte, l'abeille est sans doute le plus parfait des in- 

 sectes, elle l'est individuellement à un bien plus haut degré que 

 la guêpe, par l'étonnante science géométrique qu'elle porte 

 dans son instinct et applique à ses ouvrages, mais si l'on com- 

 pare la famille des abeilles à celle des guêpes, non plus artisan 

 à artisan, mais peuplade à peuplade, les guêpes auront la palme 

 à titre d'auteurs d'édifices moins admirables mais plus variés. 



