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L'instinct de l'abeille est le plus savant, celui de la guêpe ren- 

 ferme plus d'imagination ; les abeilles sont de bons mathémati- 

 ciens, les guêpes de bons ingénieurs. J'aimerais presque à dire : 

 les premiers sont des architectes classiques, les seconds des 

 architectes romantiques. 



Quoique le rayon soit l'essence du guêpier et qu'un rayon seul 

 soit en réalité un guêpier complet, cependant un grand nombre 

 de nids possèdent encore d'autres parties qui leur donnent un 

 aspect très varié. Souvent les rayons sont dérobés aux regards 

 et protégés par des enveloppes multiples ; aussi, à l'extérieur , 

 pourrait-on confondre ces guêpiers avec les nids d'autres hymé- 

 noptères, et il peut être utile d'en faire la distinction précise : 



Les termites, les fourmis et autres insectes bâtissent des nids 

 en sociétés ; plusieurs de leurs édifices ressemblent extérieure- 

 ment aux ouvrages des guêpes. Diverses fourmis bâtissent en 

 débris d'écorces des maisons qu'elles suspendent aux branches 

 des arbres; d'autres rassemblent et accollent des feuilles sèches 

 qu'elles empâtent de diverses matières ; enfin j'ai fréquemment 

 trouvé au Mexique des nids de fourmis d'un papier semblable à 

 celui dont nos guêpiers européens fournissent l'exemple. Mais 

 l'intérieur des fourmillières ne contient pas trace d'alvéoles, ce 

 qui suffit pour les faire distinguer des guêpiers. Il n'est que les 

 guêpes et les abeilles dont les habitations renferment des rayons 

 de cellules hexagonales. Beaucoup d'autres hyménoptères sociaux 

 ou solitaires établissent des alvéoles cylindriques mais elles sont 

 toujours disposées d'une manière irrégulière et ne forment pas 

 de rayons. 



Les rayons des abeilles sont doubles, comme je l'ai dit plus 

 haut, tandis que ceux des guêpes sont simples, composés d'un 

 seul plan de cellules dont le fond ou plancher est plat ou en ca- 

 lotte. D'après cela, il sera toujours facile de distinguer un guê- 

 pier du nid de tout autre insecte par l'inspection de ses rayons. 

 Ajoutons que les abeilles bâtissent généralement en cire (1), 



(1) L'architecture des abeilles exotiques n'est pas assez connue pour que cette 

 assertion ne soit quelque peu hasardée. 



