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que, etc. Les combinaisons possibles sont infiniment nom- 

 breuses; on pourrait toutes les désigner par des formules mathé- 

 matiques, mais ce sont là des spéculations de l'esprit plus amu- 

 santes qu'utiles et que je ne poursuivrai pas au delà de ces limites. 



CHAPITRE V. 



CONSIDÉRATIONS THÉORIQUES SUR LES DIVERS MODES DE NIDIFICATION 

 ET CLASSIFICATION DES GUÊPIERS 



Les auteurs qui ont étudié les ouvrages des guêpes, et décrit 

 les étonnants édifices qu'elles se construisent, ont en général 

 traité le sujet en simples curieux de la nature, en décrivant 

 seulement, tels qu'ils leurs tombaient sous les yeux, les nids de 

 ces insectes. Chacun s'est borné à observer des faits et des 

 objets isolés, aucun d'eux n'a cherché à s'élever à des considé- 

 rations plus générales et à un examen d'ensemble destiné à 

 mettre au jour les lois qui régissent cette nidification. 



Il est vrai que, pour arriver à ce résultat, il eût été indis- 

 pensable d'avoir à sa disposition une collection de matériaux 

 que personne n'a pu réunir jusqu'à présent ; mais on a lieu de 

 s'étonner cependant qu'aucun observateur n'ait songé à mettre 

 en regard les différents travaux exécutés de part et d'autre, et 

 à soumettre à une analyse judicieuse les divers principes dont 

 on peut constater la prédominance dans l'économie des guêpes. 

 Il n'est pas jusqu'à l'inimitable Réaumur, dont le livre est 

 cependant un trésor où il a versé toutes les richesses de son 

 génie, qui n'ait aussi négligé ce côté de la question. Il a étudié 

 les guêpes avec la rare sagacité qui lui était propre, mais ses 



