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Des caractères qui servent à classer les nids. 



4. Il suffit d'avoir jeté un coup d'œil sur des guêpiers origi- 

 naires des divers continents, pour s'apercevoir qu'il règne dans 

 leur établissement des différences assez considérables. En effet, 

 les uns sont protégés par une enveloppe dure, les autres par de 

 simples feuilles d'un mince papier, d'autres enfin montrent 

 leurs alvéoles complètement à découvert. Ces différences ne sont 

 pas des variations accidentelles : chacune correspond à un 

 mode de nidification parfaitement fixe, parce que les guêpes ne 

 construisent jamais au hasard, mais qu'elles sont guidées par 

 des principes particuliers qui varient selon les espèces ; chaque 

 espèce crée des guêpiers toujours identiques entre eux, mais 

 différents de ceux des autres espèces : les nids peuvent donc 

 être étudiés comme des objets spécifiquement distincts. 



2. Examinés avec attention, tous les guêpiers sans excep- 

 tion, même des natures les plus diverses, présentent des cellules 

 toujours établies sur le même plan. Cette portion de leur archi- 

 tecture n'offre donc aucun caractère à utiliser pour la distri- 

 bution des espèces : il en est tout autrement de la partie qui 

 enveloppe les rayons (là où elle existe, car elle manque entiè- 

 rement dans bien des cas). 



On pourrait donc, par l'inspection de ce seul caractère, créer 

 une première division, une catégorie contenant les guêpiers dé- 

 couverts, une autre catégorie embrassant les guêpiers revêtus 

 d'une enveloppe; mais ce n'est point là le seul mode de distinc- 

 tion possible : les guêpiers diffèrent encore notablement dans 

 leur forme extérieure, leur disposition intérieure, la nature de 

 leur tissu, leur station, le nombre de leurs rayons, etc. (1). 



3. En examinant chacun de ces caractères pour en déter- 

 miner la portée, on arrive aux conclusions que voici : les 



(1) C'est sur ce dernier caractère que Latreille a voulu baser sa division en 

 espèces ; mais il est facile de reconnaître qu'il ne présente rien de solide, ce 

 nombre variant avec l'âge du guêp'er. 



