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Toutes les guêpes sociales construisent des alvéoles presque 

 toujours hexagonales, dont l'assemblage forme une mosaïque 

 parfaite d'éléments tous égaux et qui ne laissent entre eux aucun 

 vide. Par contre, aucune guêpe solitaire ne possède celte indus- 

 trie; beaucoup d'entre elles bâtissent des alvéoles îrrégulières 

 et irrégulièrement groupées, mais aucune ne sait rien faire de 

 semblable à ce que nous nommons un rayon, quelque petite 

 qu'elle soit. Cette différence est essentielle. 



Les alvéoles ou cellules qui constituent les rayons servent de 

 berceaux aux larves ; celles ci y sont élevées par la femelle ou 

 par des ouvrières, en sorte que les gâteaux sont de grands 

 nids communs à toute une société. Ces nids ont reçu le nom 

 de guêpiers. Ils réunissent souvent encore d'autres parties, 

 mais à vrai dire , ce qui constitue le guêpier, c'est le rayon ; 

 toutes les autres parties qu'on y peut trouver ne sont qu'accès- 

 soires ; beaucoup de guêpiers ne se composent même que du 

 rayon, seul ou multiple, grand ou petit, et, partout où il y a 

 guêpier, il y a rayon. Cette définition doit être bien notée, car 

 on se représente en général par le nom de guêpier un édifice 

 compliqué qui n'est l'attribut que des guêpes les plus indus- 

 trieuses et qu'on chercherait vainement chez beaucoup d'autres. 



Le guêpier ou nid désigne en général l'ensemble de l'édifice 

 qui sert de demeure aux guêpes , mais un seul rayon isolé, 

 quelque minime qu'il soit, lorsqu'il existe à lui seul, est aussi 

 bien un guêpier que la construction la plus vaste et la plus com- 

 plexe. 



Des rayons en général 



Dans ce chapitre introducteur, je ne parlerai que du rayon, 

 qui est le seul élément commun à tous les guêpiers ; dans les 

 chapitres suivants je ferai connaître les autres parties accessoires 

 qui peuvent s'y joindre. 



Un rayon est le résuMat de l'assemblage d'un certain nombre 

 d'alvéoles selon une surface plane ou courbe. 



