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Ton verra l'Amérique du sud être le seul pays où se fout les 

 nids eu carton, ainsi que tous ceux dont nous formons le groupe 

 des Phragmocyttares. 



CHAPITRE III. 



DE L'ARCHITECTURE DES VESPIENS EN GÉNÉRAL. 



La qualité la plus essentielle des guêpes sociales n'est peut- 

 être pas l'instinct qui les porte à vivre en société, car il est 

 probable que plusieurs catégories d'entre elles ne forment 

 que des sociétés très restreintes, mais elle consiste plutôt à 

 savoir construire des alvéoles hexagonales qui s'agglomèrent 

 avec ordre, pour former des rayons ou gâteaux, à la manière 

 des abeilles. Toutefois, ces rayons sont d'un aspect très va- 

 riable ; tantôt grands et étendus en forme de planche, tantôt 

 n'étant qu'un faisceau ou un petit groupe de cellules. Par analo- 

 gie, ils porteront toujours le nom de rayon ou gâteau, quoique 

 dans ce cas ils n'aient guère de ressemblance avec les objets 

 auxquels on les a comparés (1). 



(1) Ces termes rayon et gâteau ont d'abord été employés pour les ruches où 

 ils étaient plus naturels. Les gâteaux de miel dans les ruches ont été nommés 

 ainsi, parce qu'ils ressemblent effectivement à des gâteaux; leur nom de rayons 

 leur vient de ce qu'ils sont disposés par étages comme les rayons d'une bibliothè- 

 que. On a ensuite appliqué ces termes aux guêpiers des Vespa, où Ton trouve des 

 parties très analogues à celles qu'on distingue dans les ruches des abeilles. Pour 

 cette raison il m'a fallu m'en servir aussi pour toute espèce de guêpiers, même pour 

 ceux dont les rayons ne sont plus que de simples agglomérations de cellules, 

 et ne ressemblent pas plus à de véritables rayons qu'une mosaïque d'alvéoles de 

 papier gris ne rappelle l'idée d'un gâteau succulent. Ces termes sont très défec- 

 tueux et la nécessité d'en avoir d'autres plus précis se fait grandement sentir. 

 Dans le IV e chapitre ce mot rayon m'a souvent embarrassé par son identité avec 

 le terme par lequel on désignele rayon mathématique du cercle. 



