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îl est vrai, aussi rude que celui de la guêpe solitaire ; une mère 

 unique fonde aussi par ses seules forces le nid où doit grandir 

 sa famille ; mais bientôt cette même famille s'augmente ; nombre 

 d'ouvrières se chargent d'étendre les limites de la demeure qui, 

 prenant des proportions considérables, peut renfermer une 

 ponte nombreuse, à son tour souche d'une peuplade entière. 

 Ainsi, dans une môme saison, la descendance d'un seul individu 

 s'augmente outre mesure et va croissant selon une progression 

 géométrique dont la raison est fort élevée et dont le nombre des 

 termes (ou des pontes) peut, dans les années et dans les climats 

 chauds, atteindre un chiffre extraordinaire. Des nids avancés 

 contiennent souvent plusieurs milliers d'habitants ayant tous 

 une origine commune dans la mère, qui, dès les premiers jours 

 du printemps amasse les premières parcelles de sa charpente. 

 11 résulte de cet admirable ordre de choses que dans toutes 

 les contrées les guêpes sociales figurent au nombre des insectes 

 les plus communs, quoique , dans plusieurs d'entre elles, le 

 nombre de leurs espèces ne dépasse pas six ou huit. 



2. Ainsi partout où existent les guêpes sociales, elles doivent 

 être communes. Cependant, dans les régions froides voisines des 

 pôles ou sur les plateaux froids aussi, en raison de leur position 

 élevée, cette règle est de plus en plus infirmée. En effet, nous 

 avons vu qu'à partir du printemps le nombre des individus va 

 croissant selon une progression géométrique dont la raison est 

 fixée par le nombre d'œufs que produit chaque guêpe et dont le 

 nombre des termes est égal à celui des pontes. Pour que le 

 nombre des individus devienne le plus grand possible, il faut 

 que la raison et que le nombre des termes soient considérables, 

 c'est-à-dire que le nombre des œufs pondus et réussis d'une 

 part, le nombre des pontes de l'autre, atteignent eux-mêmes à 

 des chiffres élevés. Or, plus la région où vit l'animal est chaude, 

 plus ses facultés reproductrices sont stimulées, plus le nombre 

 d'œufs pondus sera grand et plus il y en aura de féconds dans 

 le nombre. De même, plus la région sera chaude, plus le déve- 

 loppement de chaque ponte sera rapide, grâce aux lois chi- 

 miques et physiologiques qui en règlent la marche, plus, par 



