les femelles (Vespa). Ces détails sont de peu d'importance et 

 varient souvent dans un même genre. 



Le nombre des articles antenn aires des mâles est de treize 

 comme dans les Euméniens, le nombre de leurs segments abdo- 

 minaux est aussi de sept, mais la forme du chaperon ne paraît 

 pas varier sensiblement avec le sexe ; ses couleurs aussi sont 

 moins variables. Du reste les mâles sont relativement rares 

 dans cette tribu, rares surtout dans les collections, ce qui 

 s'explique suffisamment par les mœurs de ces insectes chez 

 lesquels les mâles ne vivent que peu de temps et n'existent 

 durant une partie de la saison qu'à l'état d'œuf ou de larve. 



Ici un nouvel état de chose surgit. Un troisième ordre d'êtres 

 prend place à côté des deux sexes, c'est celui des ouvrières, dont 

 la légion est la plus grande ; les ouvrières sont des femelles im- 

 parfaites, mais la distinction d'avec les vraies femelles n'est pas 

 toujours facile à établir. Il est à mes yeux certain que les ou- 

 vrières apparaissent sous plusieurs formes plus ou moins par- 

 faites, et qu'il existe à cet égard toutes les nuances possibles 

 depuis l'ouvrière la plus complètement asexuelle jusqu'à la 

 femelle la plus féconde, nuances qui peuvent tenir aux circons- 

 tances ambiantes du cours du développement de l'insecte. Aussi, 

 dans certains genres, est-on souvent dans l'impossibilité la plus 

 complète de décider entre ces deux états de l'espèce. Je vais 

 même plus loin dans mes suppositions : je soupçonne que cer- 

 tains genres exotiques ne possèdent peut-être pas d'ouvrières, 

 et que tous les travaux s'exécutent par des femelles fécondes, 

 mais il n'est pas permis de rien formuler de positif sans avoir 

 observé sur place. 



En thèse générale, l'ouvrière diffère de la femelle par sa taille 

 moins grande et par ses couleurs moins vives, mais ce n'est que 

 par la comparaison des individus entre eux qu'on arrive à les 

 distinguer avec plus ou moins de certitude, certitude toujours 

 médiocre, puisque dans un même nid telle ouvrière peut être 

 plus grande que telle femelle féconde selon la saison qui l'a vue 

 naître. Cette distinction n'a du reste aucune importance réelle, 

 puisque, zoologiquement parlant, l'ouvrière est une véritable 



