dont les sciences, encore rudimentaires, se résumaient toutes 

 dans un système théogonique ayant pour base la terre créa- 

 trice, et où l'origine du monde et des êtres vivants s'expliquait 

 par un panthéisme obscur. La boue et les substances organiques 

 en état de décomposition servaient de milieu fécond , parce qu'elles 

 offrent à l'esprit un certain vague et une absence de forme 

 qui récèle tout ce que l'on veut et d'où l'imagination peut faire 

 surgir des créations infinies. La première est comme la subs- 

 tance terrestre, elle ne revêt aucune forme, elle est prèteà se mou- 

 ler; les secondes représentent la matière organique en voie de 

 transformation, et il était naturel de penser que la recompo- 

 sition suivît la décomposition. Aussi les Egyptiens, dans leur 

 système cosmogonique faisaient-ils naître le genre humain 

 des limons du Nil, et Diodore de Sicile, en rendant compte de 

 ces faits (1), cite, comme preuve, la grande fertilité du sol qui 

 non seulement produit des plantes, mais aussi des rats : « L'on 

 voit encore dans la Théhaïde une contrée où naissent spontané- 

 ment des rats si prodigieux par leur grosseur et leur nombre 

 que le spectateur en reste frappé de surprise, et que plusieurs 

 de ces animaux, formés seulement jusqu'à la poitrine et les 

 pattes de devant, se débattent, tandis que le reste du corps, 

 encore informe et rudimentaire, demeure engagé dans le limon 

 fécondant. Il est donc évident qu'après la création du monde, 

 un sol aussi propice que celui de l'Egypte a dû produire les 

 premiers hommes. » Et plus loin, le même auteur dit : « Au 

 moment où les eaux se retirent, le soleil, qui dessèche la sur- 

 face du limon, produit, dit-on, des animaux dont les uns sont 

 achevés tandis que les autres ne le sont qu'à moitié et demeurent 

 adhérents à la terre. » 



Telles sont les croyances sur lesquelles se basèrent les singu- 

 lières erreurs qui surgirent au sujet de l'origine des guêpes et 

 dont la première observation des faits a aussitôt fait justice. 



Les guêpes n'offrant pas à l'humanité d'utilité directe, n'ont 

 joué dans l'antiquité aucun rôle qui puisse être rapproché de 



(1) Livre I, chap. x. 



