est d'autres qui se rattachent avec éclat à l'histoire des guêpes. 

 Je mentionnerai avec soin soit les uns, soit les aulres dans 

 les pages qui suivent, mais je ne veux point entamer une 

 sèche énumération des auteurs et des livres qu'ils ont enfantés ; 

 je préfère parler de chacun à mesure que l'occasion s'en pré- 

 sentera, et j'espère ne faire aucun oubli dans l'exposition de 

 leurs mérites. 



Je me bornerai donc à parler ici des traditions que les tra- 

 vaux des anciens nous ont conservées au sujet des guêpes, et 

 qui ne méritent d'être rappelées que pour l'absurdité des opi- 

 nions auxquelles pouvait alors s'attacher l'esprit humain. 



L'évêque Isidore suit Ovide dans ses métamorphoses, et fait 

 naître les guêpes d'un cheval mort dans les combats, de même 

 que les abeilles, dans l'opinion des Grecs, trouvaient leur origine 

 dans les restes inanimés d'un fougueux taureau, et un des 

 proverbes conservés par Aristote prouve qu'ils comparaient à 

 nos insectes les épouses acariâtres (1). On les faisait aussi 

 sortir des viscères d'un loup, c'est pourquoi, dans son poëme 

 intitulé Theriaca , ÎNicander de Colophon appelle les Guêpes 

 xyx.oa-TicfJta. Ces misérables fables se sont perpétuées avec 

 quelques variantes durant tout le Moyen- Age et se virent consi- 

 gnées avec foi dans divers auteurs : Vincent, abbé de Beauvais, 

 le Pline du Moyen-Age (2), fait sortir les guêpes de la tête 

 pourrie d'un vieux cerf, d'autres, de la terre ou de l'inté- 

 rieur des fruits gâtés, etc. Ces erreurs peuvent s'expliquer 

 par le fait que les guêpes se nourrissent de viande et de 

 fruits et qu'on les voit souvent s'attaquer à ces substances 

 qu'elles dévorent et creusent avec voracité; les observateurs 

 superficiels de l'antiquité, ayant vu sortir des guêpes du corps 

 de quelques animaux morts ou de quelques fruits excavés à 

 force d'être rongés, n'ont pas manqué de supposer qu'elles y 

 avaient pris naissance. Les idées de génération spontanée ont 

 du reste toujours été en grande faveur chez les peuples anciens, 



(1) x.a.iptit *e\Kcnfj < Fctv cfluyn'Tipsç iirir-ji-/. 



(2) Il mourut en 1256, après avoir compilé tous les ouvrages scientifiques de 

 l'antiquité (Spécul. Doct. lib. H). 



