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Un nid de Polistes est moins un gâteau plat qu'un faisceau 

 d'alvéoles convergeant vers un centre commun qui est le 

 pétiole, (pi. vin, fig. 3), d'où il résulte, comme l'a du reste fait 

 remarquer Réaumur, que ce sont des pyramides tronquées, ou 

 espèces d'entonnoirs plus larges à la bouche qu'à leur base. La 

 nature profite habilement de cette circonstance pour loger la 

 nymphe de façon à ce que la tête qui est large corresponde à 

 l'ouverture, et l'abdomen pointu au fond de l'entonnoir. 



Par suite de cette disposition en éventail, la face inférieure du 

 nid est souvent concave, (pi. vin, fig. 2), ou si elle ne l'est pas, 

 c'est que les rangs des cellules se fixent par gradins successifs, 

 de façon à ce que les plus anciens, ceux du milieu, fassent le 

 plus saillie en dessous, fig. 1 et pi. x, fig. 5. 



Les cellules périphériques ne sont jamais parfaites ; elles ne 

 sont que des ébauches ou des rudiments ; celles du milieu sont au 

 contraire grandes, longues et larges ; elles sont en général pleines 

 de larves et couvertes de leur calotte . C'est que les guêpes ont 

 l'habitude de construire non seulement les alvéoles qu'elles veu- 

 lent remplir, mais aussi de préparer celles qui doivent être cons- 

 truites plus tard. Elles ne font que les ébaucher, établissant 

 seulement le fond de l'alvéole, en forme de petit godet; l'œuf 

 peut déjà être pondu dans le godet de ce genre, et plus tard, 

 ses parois se compléteront et allongeront l'alvéole. Ces ébauches 

 sont disposées sur les bords du nid ; on les distingue pi. vin , 

 fig. 1,2, et surtout pi. xm, où on leur voit former un quadruple 

 rang autour des grandes alvéoles qui forment le gâteau propre- 

 ment dit. Les alvéoles accessoires et sans usage direct, n'ont 

 pas seulement l'avantage de permettre d'ajouter eu très peu de 

 temps un grand nombre de cellules au nid, mais, étant placées 

 sur le bord, elles protègent le centre en recevant les chocs qui 

 endommagent le nid ou les eaux qui en imbibent les bords. 



Au premier coup d'œil, on croirait que ces alvéoles incomplètes 

 sont avortées et trop exiguës pour être d'aucun usage. Mais ceci 

 tient seulement à ce qu'elles n'offrent au regard que leur fond, 

 qui est plus petit que l'antre bout ; comme je l'ai expliqué plus haut. 



