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C'est cette caiotte, plane en dessous, qui forme le plancher 

 du nid sur lequel s'établit le premier gâteau. Le reste de 

 l'ouvrage consiste à prolonger la calotte en forme d'enveloppe 

 et à établir un certain nombre de gâteaux dans son intérieur. 



Le premier rayon qui est fixé à l'enveloppe en est naturelle- 

 ment enclavé de toutes parts, mais ceux qui suivent en dessous 

 sont libres et ne pendent qu'aux petites colonnes que le plafond 

 de chaque rayon envoie au rayon immédiatement supérieur. 

 Cependant le principe n'est pas sauvegardé d'une manière par- 

 faitement pure : pour renforcer les rayons, ou voit souvent l'en- 

 veloppe envoyer des feuilles qui s'en détachent pour se mettre 

 en continuité de tissu avec eux, en sorte que ces derniers ne 

 sont pas libres dans tout leur pourtour. C'est ici une première 

 analogie avec la continuité si caractérisque qui, chez les phrag- 

 mocyltares, règne entre l'enveloppe et les cloisons. 



Ces faits sont très visibles dans les nids de la Vespa média? 

 l'espèce qui nidifie avec le plus de régularité. 



Dans ces guêpiers, les rayons sont reliés les uns aux autres 

 par un axe central ; cet axe, quoique assez épais, n'obstrue 

 aucune des alvéoles auxquelles il s'attache par sa base, parce 

 que, creusé et façonné ad hoc, il finit par venir s'attacher au 

 point où trois cellules se réunissent, sans pour cela les encom- 

 brer. On voit jusqu'où va l'économie des guêpes, qui, pour 

 gagner une cellule , ne font reposer les soutiens des gâ- 

 teaux que sur les cloisons mêmes des alvéoles. Il en est de 

 même de plusieurs autres colonnettes qui se trouvent placées 

 latéralement. Ces colonnettes ne sont pas des piliers bâtis pour 

 servir de soutiens; elles ne sont que les restes d'une autre 

 construction et sont encore un admirable exemple de l'écono- 

 mie du travail dont la nature est si savante à profiter. Lorsqu'on 

 ouvre un guêpier de Vespa média, on y trouve en général deux 

 rayons, mais au-dessous du deuxième il règne un grand vide 

 destiné à en recevoir un troisième et souvent un quatrième. 

 Comme ici la nature semble avoir horreur du vide, cet espace 

 est rempli par de larges circonvolutions papy racées dont les 

 parois tortueuses viennent s'insérer sur celles des alvéoles des 



