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tanls ne croît d'abord que lentement ; mais en automne il pren- 

 nent des dimensions colossales et peuvent porter au delà de 

 douze gâteaux. 



Muller a suivi le développement d'un de ces nids et donne 

 sur le travail des frelons les plus curieux détails. Ce développe- 

 ment n'est pas facile à suivre ; Réaumur y a échoué, parce que, 

 lorsqu'on transporte un guêpier chez soi pour l'élever; les 

 guêpes ne savent plus le retrouver, elles s'égarent, et la seule 

 femelle qui en est la reine à son début une fois perdue, le nid 

 est peu à peu abandonné. 



Beaucoup d'autres guêpes, qui par leurs formes se rapprochent 

 de la V. erabro, bâtissent de la même manière. La V. orientalis 

 et d'autres exotiques lui ressemblent tellement qu'on aurait pu 

 le présumer ainsi. J'ai vu un nid de la V. velutina rapporté des 

 Indes orientales et qui avait une longueur de trois pieds sur 

 une largeur d'un et demi. Il était pendu à une branche de cyprès 

 et son enveloppe celluleuse et grossière était d'un papier brun 

 qui ressemble beaucoup à l'écorce de ces arbres. J'ai de même 

 vu le guêpier de la V. crabroniformis qui n'offre rien de particu- 

 lier et qu'on prendrait volontiers pour celui de la V. erabro. 



Les guêpiers des frelons n'offrent pas toujours des goulots 

 autour de leur enveloppe. Celle-ci est très variable ; souvent elle 

 est simplement foliacée et celluleuse. Mais les frelons sem- 

 blent ne se résigner à bâtir leurs belles demeures régulières 

 que lorsqu'ils ne trouvent pas de cavité naturelle pour y loger 

 leurs gâteaux. Ils paraissent être assez paresseux à bâtir, et 

 comme une cavité de ce genre leur évite, en tout ou en partie, 

 le soin de faire l'enveloppe et les abrite beaucoup mieux 

 avec moins de peine, ils préfèrent cette station à celles de l'air 

 libre. C'est pour cela que je dis que les frelons ont un 

 mode d'architecture intermédiaire entre celui qui caractérise 

 les guêpes à mœurs aériennes et celles à mœurs souter- 

 raines. 



Les frelons affectionnent tout particulièrement les vieux 

 arbres creux et pourris. L'intérieur d'un arbre leur offre en 

 effet un abri des plus complets contre la pluie et contre les eu- 



