CXI1I 



que son principe de sphéréité ne se poursuit pas au delà d'un 

 certain nombre de rayons. 



La seconde circonstance exceptionnelle qui se remarque au 

 guêpier de la Polybia scntellaris, c'est la configuration extraordi- 

 naire de son enveloppe. Le carton extérieur est épais, assez Go 

 et donne naissance à une infinité de gros piquants ou plutôt de 

 grosses apophyses également de carton. Ces apophyses sont dispo- 

 sées par zones horizontales qui semblent correspondre plus ou 

 moins aux rayons du nid et sont formées de plusieurs couches 

 papyracées très compactes et peu distinctes qui leur donnent 

 une grande dureté. Quoique peu aiguës, on comprend qu'elles 

 puissent peut-être devenir une arme défensive contre certaines 

 bêtes fauves qui sont souvent très friandes de miel (1), mais je 

 vois dans ces piquants plutôt un simple jeu de la nature qu'une 

 arme protectrice. Chose singulière, la face inférieure du nid (ou 

 le toit) est également pourvue de piquants; il faut donc que l'in- 

 secte ronge ces apophyses et les détruise chaque fois qu'il veut 

 ajouter un étage au nid; je suppose qu'il le fait en ramollissant 

 le carton par quelque suc que fournit son économie et que ce 

 même carton sert à bâtir le nouvel étage ou à établir les alvéoles 

 nouvelles. Il reste encore bien des recherches à faire sur l'in- 

 dustrie étonnante des guêpes américaines qui nichent toutes sur 

 les arbres, mais avec une variété de procédés qu'on ne peut 

 assez admirer î 



Au dire de M. White, les cellules du guêpier qui nous occupe 

 étaient remplies de miel desséché. C'est la seconde observation 

 positive de miel trouvé dans les guêpiers; Lepel. de Saint- Far- 

 geau en a fourni la troisième, en sorte que maintenant il n'est 

 plus permis de révoquer ce fait en doute. 



M. White a fait remarquer avec justesse que Lalreille se 

 trompe en pensant que la guêpe Chiguana ou. Lecheguana soit une 

 Nectarinie; car d'Azarra dit expressément que le guêpier est 

 dur et que sa surface est couverte de saillies, ce qui correspon- 



(1) Les tigres (jaguars, kuguars et autres chats) , sont, selon Havvkins, les enne- 

 mis les plus redoutables des guêpiers; ils réussissent souvent à les abattre des 

 arbres et les ouvrent pour en dévorer le miel {Ann, a. Magaz, XII, 268). 



8 



