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précoces des arbres fruitiers et y trouvent presque la seule 

 nourriture que leur offre la nature en ce moment. Mais en au- 

 tomne, ils tombent sur les fruits avec une voracité qui figure 

 au premier rang parmi les fléaux des jardins, des vignes et des 

 vergers. 



Quoique voraces, les guêpes ont une grande délicatesse de 

 goût. Elles ne s'attaquent qu'aux fruits les plus mûrs et les 

 plus succulents, aux pêches, aux fraises de bonne qualité, aux 

 figues, aux raisins, etc., et causent, souvent des ravages con- 

 sidérables. On a vu des propriétaires hâter le moment de îa 

 vendange, moins en vue des dégâts dus aux oiseaux qu'en vue 

 de ceux qu'occasionnaient les guêpes. 



C'est donc en automne que ces insectes trouvent à meilleur 

 compte la nourriture la plus abondante; aussi leur nombre 

 prend-il à cette époque un accroissement extraordinaire. Les 

 nouvelles pontes éclosent, jettent dans les campagnes des légions 

 de guêpes d'autant plus nombreuses que les guêpiers sont alors 

 très volumineux et que le nombre de leurs alvéoles est immense. 

 Dans les années chaudes, où les pontes réussies sont plus nom- 

 breuses que dans d'autres, on a vu les guêpes devenir une véri- 

 table plaie ; non contentes de dévaster les jardins, elles péné- 

 traient dans les maisons, inondaient les plats et tenaient les gens 

 dans une agitation perpétuelle par la crainte que leurs aiguillons 

 inspirent. « Elles s'introduisent dans nos salles à manger, dit 

 Réaumur, et viennent hardiment goûter de tous les mets qu'on 

 sert sur nos tables. » 



Les espèces du genre Vespa sont très friandes de viande 

 crue; elles la mangent après en avoir découpé des morceaux au 

 moyen de leurs fortes mandibules, et elles opèrent ce travail avec 

 une telle voracité qu'on peut alors les toucher sans crainte d'être 

 piqué. Lorsqu'elles se sont rassasiées, elles ne partent jamais sans 

 avoir préalablement excisé quelque morceau qu'elles emportent 

 comme provision (1) ; elles le font d'ordinaire si gros que son 

 poids les entraîne et les fait tomber à terre. Elles préfèrent 



(1) Réaumur, Mém, Ins. VI, 1G5. 



