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toutefois aux muscles les parties plus molles, telles que le foie et 

 les glandes en général, qui, moins filandreuses, se laissent mieux 

 entamer par leurs mandibules. Toutefois les bouchers ne doivent 

 pas les craindre ; leurs dégâts sont en somme minimes, et elles 

 les rachètent par de vrais avantages qui leur font pardonner leurs 

 larcins. Témoin ce boucher philanthrope de Charenton, dont 

 parle Réaumur (1), qui avait fait avec ses guêpes un contrat 

 fort bien entendu, par lequel il leur donnait chaque jour un foie 

 de veau à dévorer,, en revanche de quoi elles laissaient intacte 

 l'autre viande, et débarassaient la boucherie des mouches 

 bleues. 



Les guêpes ont un faible pour les douceurs : elles aiment 

 le sucre et recherchent le miel avec avidité. Il est facile de 

 l'observer sur nos tables où elles viennent se prendre à nos 

 tartines gluantes. Lorsqu'on a nettoyé des ruches et qu'on a jeté 

 la paille un peu enduite de miel qui a servi à les essuyer, on 

 voit les guêpes tomber par centaines sur ce régal, et longtemps 

 après l'avoir léchée et dépouillée de tout son miel elles vol- 

 tigent encore aux alentours de cette paille. On les voit souvent 

 aussi à l'affût près des ruches, soit pour tomber sur les abeilles, 

 soit pour s'y introduire et s'y rassasier de miel. En Allemagne, 

 on redoute beaucoup leur voisinage, et, en Amérique, on les 

 a vues, dans des moments de grande disette, empêcher la 

 multiplication des abeilles, tant elles s'acharnaient à les dé- 

 truire (2). 



Mais ce qui, au milieu de tout cela, paraît le plus singulier, 

 c'est l'audace avec laquelle les guêpes attaquent et dévorent 

 d'autres insectes. Postées dans les environs des ruches, elles 

 tombent comme des éperviers sur les abeilles, les saisissent au 

 moment où elles arrivent chargées de miel, les entraînent à 

 terre et les tuent en leur séparant du thorax l'abdomen, 

 qu'elles emportent ou qu'elles dévorent sur place. Pourquoi 

 «st-ce toujours l'abdomen qu'elles dévorent? Réaumur l'attribue 



(1) Loc. cit., 166. 



(2) Brandt und Ralzeburg, Medizinische zoologie, 198. 



