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victime, qui, façonné en un maillot, est emporté entre les jambes 

 de la guêpe. 



Les guêpes fondent sur les papillons comme les éperviers sur 

 les oiseaux, mais les papillons les craignent et les évitent en se 

 laissant choir de côté. Cette manœuvre réussit quelquefois, et 

 alors, la guêpe qui a manqué son coup ne revient pas à la charge 

 mais continue son chemin, de même qu'un lion qui, ayant sauté 

 à faux et manqué sa proie, reste honteux et ne bondit pas une 

 seconde fois. 



M. Darwin avait cru voir l'objet d'un raisonnement dans le 

 fait que les guêpes mutilent leur proie : la guêpe allégerait ainsi 

 son fardeau (1). Gomme le montre M. Newport, la raison est 

 bien pauvre ; ce procédé est simplement dicté par un instinct 

 aveugle; c'est une autre forme de celui qu'ont tous les insectes 

 carnassiers, comme, par exemple, les Philanthes et autres, qui 

 percent de leur aiguillon les abeilles qu'elles capturent, afin de 

 les étourdir et de les emporter plus facilement. 



Enfin, après avoir pendant tout l'été vécu de rapines et de 

 brigandages, les guêpes se trouvent subitement au dépourvu 

 lorsque viennent les froids de l'automne. Manquant d'insectes et 

 de fruits, chassées par les vents du nord, engourdies par le 

 froid, elles abandonnent le guêpier, se dispersent et cherchent 

 avec peine à pourvoir à leur chétive subsistance jusqu'au mo- 

 ment où elles périssent de misère. J'ai vu dans ces moments 

 des Vespa crabro s'accrocher aux branches des arbustes des jar- 

 dins , les ronger par place pour pénétrer jusqu'au bois et 

 sucer les restes de sève qui circulaient encore sous l'écorce. Le 

 1 er octobre 1852, par un temps sombre et pluvieux et par un 

 vent du nord assez froid, j'ai observé plusieurs frelons fixés 

 contre un arbuste dans une attitude presque immobile. Ils étaient 

 si bien à leur affaire et si engourdis par le froid, qu'ils ne sem- 

 blaient pas se préoccuper le moins du monde de ma présence, 



(1) Je ne connais pas cette note citée par M. Newport. Ce dernier dit seule- 

 ment : M. Darwin a fait quelque part une assertion... etc. » 



