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il en existe un grand nombre d'espèces, et chacune d'elles germe 

 de préférence, sinon exclusivement, sur une espèce zoologique 

 particulière qui lui sert de sol ambiant. Chez les guêpes, les 

 maladies de ce genre paraissent ne pas être rares ; elles ont 

 déjà été remarquées dans le siècle passé, mais uniquement sur 

 des insectes exotiques, habitant les pays chauds. 



Dans l'origine, on ne comprit pas la relation naturelle du 

 végétal à l'insecte; on se figura que les cryptogames n'étaient 

 que des excroissances de la guêpe; on supposa que celle-ci 

 produisait les végétaux comme des espèces de poils , et on crut 

 voir, dans ces appendices, le caractère spécifique d'une espèce 

 particulière de guêpes, qu'on nomma pour cette raison la guêpe 

 végétante ou végétale. 



Lorsqu'on eut reconnu la nature individuelle des crypto- 

 games, on chercha diverses explications de leur origine, et l'on 

 eut d'abord recours à la génération spontanée ; l'on attribua leur 

 naissance dans le corps des animaux au simple fait de la trans- 

 formation chimique des sels, transformation qu'on était loin de 

 s'expliquer. Cependant bien des naturalistes se refusaient à 

 admettre des faits aussi hypothétiques. En 1774, Gmelin, dans 

 un mémoire sur la guêpe végétante, explique la naissance et le 

 développement des cryptogames dans le corps des bêtes par une 

 autre hypothèse tout aussi peu plausible. Selon lui, les animaux 

 vivent de la décomposition des matières végétales et les végé- 

 taux de celle des matières animales (1). A plus forte raison, 

 dit-il, les plantes doivent-elles se développer dans le corps des 

 animaux morts, et c'est pourquoi des cryptogames poussent 

 dans les cadavres des insectes en voie de putréfaction. A cette 

 époque, on ignorait que les champignons fussent la cause et 

 non la conséquence de la mort des insectes qui en sont atta- 

 qués. 



Le cryptogame germe dans l'insecte vivant} il s'attaque indif- 



(1) Ainsi dans les couches où l'on met beaucoup de fumier, on voit se produire 

 des champignons. (Mais le champignon naît par suite du développement de germes 

 et non par la simple combinaison des substances chimiques que la décomposition 

 du fumier dégage ctrecombinc.) 



