— CLX — 



reste pas entièrement nouvelle, caria guêpe végétante des Antilles 

 a depuis longtemps occupé les naturalistes et a même donné 

 naissance à des fables diverses. Ainsi, en 1763, Watson rapporte 

 que la guêpe végétante de Saint-Domingue (qui est évidemment 

 le Polistes americanus) n'a pas d'ailes (1). 



Cet insecte, dit-il, a l'habitude de s'enterrer au mois de mai, 

 et, après s'être introduit sous terre, il végète à la manière d'une 

 graine et pousse un arbuste qui ressemble à un corail. Les 

 branches de cette plante laissent tomber une poussière, qui 

 germe à son tour pour donner naissance à des vers, lesquels 

 se transforment en mouches comme les chenilles en papil- 

 lons (2). 



Déjà à cette époque le docteur Hill sut reconnaître la nature 

 véritable des appendices de la guêpe, qu'il considère comme 

 étant des champignons parasites. Mais il assimile ces végétaux 

 aux champignons qui croissent sur les cadavres en putréfac- 

 tion, particulièrement sur les sabots des chevaux morts, et il 

 les nomme Clavaria sobolifera. Dans cette même notice, Watson 

 parle des Cicadelles qui meurent durant le cours de leur trans- 

 formation et sont attaquées du même champignon qu'Edwards a 

 figuré dans ses Gleanings of natural history (3). En 1767, Buch- 

 ner redécrit la Clavaria sobolifera, d'après le docteur Hill, sur 

 des individus venant de Cuba et de Saint-Domingue (&). En 

 1770, le même auteur donne la description de deux autres Cla- 

 varia, dont l'une européenne s'attaque à la mouche domes- 



(1) Elles étaient sans doute tombées après la mort. 



(2) Le fait, quoique entièrement emprunté au domaine du merveilleux, offre 

 cependant un certain intérêt, parce qu'il montre que l'idée des générations alter- 

 nantes avait été abordée il y a près d'un siècle déjà. Il est vrai qu'elle n'était 

 alors qu'une supposition faite a priori et un rêve de l'imagination qui n'avait 

 aucun fondement; mais il n'est pas sans intérêt de constater qu'avant d'être dicté 

 par l'observation des faits, ce phénomène avait été comme deviné d'avance. Seu- 

 lement ici l'auteur dépasse de beaucoup les règles que la nature s'est assignées, 

 puisqu'il fait alterner les plantes et les animaux et qu'il représente un végétal 

 comme semant des insectes. 



(3) III, 262, pi. 335. 



{h) Nov. Act. Natur. Cur.,1767, III, 437. 



