CliXV 



CHAPITRE X. 



DES ENNEMIS DES GUÊPES. 



Les guêpes sont des insectes redoutables, que leur force et 

 le danger de leurs aiguillons, mettent à l'abri d'une multitude 

 d'ennemis dont les autres insectes ont à souffrir. Les oiseaux 

 insectivores qui happent les mouches au vol se garderaient bien 

 de saisir ainsi les guêpes ; les insectes carnassiers les redoutent 

 et ne leur livrent aucun combat. Il n'est guère que les quadru- 

 pèdes grimpeurs qui, presque tous avides de miel, osent les 

 affronter pour satisfaire leur gourmandise. En Amérique , les 

 animaux de la famille des Ours et de celle des Chats font aux 

 guêpiers une guerre assez fréquente ; ils les abattent , les ou- 

 vrent et les dévorent lorsqu'ils recèlent du miel. J'ignore quels 

 sont les procédés dont ils se servent pour en expulser les habi- 

 tants ou pour se mettre à l'abri de leurs aiguillons. Il semble 

 du reste que la faiblesse des petites guêpes des genres Pohjbia 

 et Nectarinia, dont l'Amérique est surtout peuplée, dispense 

 jusqu'à uu certain point les animaux sauvages d'user de pré- 

 cautions avec elles. 



Parmi les oiseaux, les Guêpiers (Merops) saisissent et avalent 

 les guêpes sans en être le moins du monde incommodés. Ces 

 oiseaux se nourrissent exclusivement d'insectes Hyménoptères, 

 tout particulièrement de Bembex et de Guêpes. Tantôt ils chas- 

 sent au vol à la manière des hirondelles, tantôt, plus expéditifs, 

 ils recherchent l'entrée des excavations souterraines qui re- 

 cèlent les nids de certaines guêpes , puis, comme l'ont montré 

 les observations de Savi, ils s'établissent tout à côté et gobent 

 sans plus de façons tous les insectes qui en sortent. Aussi, 

 comme ces oiseaux fondent souvent en très grand nombre sur 

 certains districts, ils ne tardent pas à y détruire la race des 

 guêpes et des abeilles. Mais les Guêpiers n'habitent qu'une 



