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CHAPITRE XI. 



DE LA. PIQllRE DES GUÊPES. 



Parmi les insectes qui piquent sous nos climats , les guêpes 

 possèdent l'aiguillon le plus redoutable. Il est beaucoup plus à 

 craindre que celui des abeilles et des bourdons, et les accidents 

 qu'il détermine acquièrent , dans certaines circonstances , un 

 haut degré de gravité. 



Les guêpes sont aussi beaucoup plus irritables que les abeilles. 

 Elles répondent à la moindre injure par des piqûres doulou- 

 reuses dont les effets inspirent une légitime terreur. Aussi nos 

 insectes sont-ils voués à la haine éternelle du genre humain, 

 dont ils sont un des ennemis naturels. Cependant, au fond , ils 

 ne sont pas beaucoup à craindre; ils ne piquent jamais sans 

 raison et ne le font que pour se venger ou lorsqu'on les met en 

 état de légitime défense, soit en les attaquant , soit en leur cau- 

 sant quelque frayeur. Leur aiguillon est une arme plutôt défen- 

 sive qu'offensive ; les mâles en sont dépourvus et ne sont, par 

 cela même , nullement à craindre. Et , comme nous venons de 

 le dire , si la vengeance des guêpes est terrible , elle n'a point 

 lieu sans provocation. Les premiers torts ne sont jamais de leur 

 côté, mais, en revanche, leur susceptibilité est extrême. 



Lorsqu'on approche inconsidérément de leur repaire et que, 

 par des mouvements trop brusques , on attire l'attention de ses 

 habitants, on risque fort d'être assailli. Mais surtout malheur à 

 qui, sans le savoir, a agité la branche à laquelle un guêpier est 

 fixé, ou qui cherche imprudemment à détruire un de ces édi- 

 fices. Alors l'essaim tout entier se précipite au dehors, et, chose 

 vraiment surprenante , au milieu des objets de la nature, nos 

 insectes distinguent sans peine l'agresseur et le poursuivent 

 avec acharnement à de longues distances. 



Je me souviens que , étant enfant , je m'amusai un jour fort 



