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inconsidérément à lancer des pierres contre le tronc d'un vieux 

 chêne qui recelait dans son intérieur un nid de frelons. L'un 

 des projectiles vint à frapper le trou qui servait d'entrée au 

 guêpier et aussitôt la gent ailée en sortit en frémissant. J'eus 

 beau m'enfuir à toutes jambes , les frelons me poursuivaient 

 sans relâche et j'entendais toujours à mes oreilles le bruit stri- 

 dulent de leur vol. A force de m'éloigner, j'en lassai le plus 

 grand nombre, mais quelques-uns s'acharnaient encore à ma 

 poursuite. Enfin, après que j'eus franchi un espace de près 

 d'un demi-kilomètre, le dernier frelon parvint à se cramponner 

 à mes cheveux et consomma sa vengeance en m'infligeant une 

 correction dont je me souviendrai à tout jamais. Les souffrances 

 accompagnées de fièvre que j'en éprouvai durant deux jours 

 m'obligèrent à garder le lit. 



Le caractère irritable des guêpes et la violence de leurs 

 piqûres, sont choses trop connues pour qu'il faille beaucoup 

 insister sur cet objet. Toutefois, je crois pouvoir reproduire ici 

 la merveilleuse histoire que Palissot de Beauvois relate dans 

 son ouvrage sur les insectes d'Afrique et d'Amérique. Il s'agit 

 du Polistes mtnor, le plus petit Poliste des Antilles. 



« Un habitant de Saint-Domingue , grand chasseur , fort 

 curieux de m'accompagner dans l'une de mes courses botani- 

 ques et entomologiques , se trouva pressé par quelque besoin ; 

 il se retira dans les buissons, et se plaça, sans s'en apercevoir, 

 près d'un arbrisseau où se trouvait un nid de la troisième 

 espèce. En se relevant, il toucha une des branches; aussitôt il 

 est assailli par ces animaux; tous ses vêtements en furent cou- 

 verts. Son premier mouvement fut de fuir en relevant du mieux 

 qu'il put sa culotte , ne se doutant pas qu'il y enfermait plu- 

 sieurs de ces insectes. Arrivé dans le chemin, il poussait les 

 cris les plus perçants en courant et s'agitant, et ne parvint, 

 d'après mon conseil, à se débarrasser de ces ennemis qu'en se 

 déshabillant entièrement: mais il en avait été horriblement 

 piqué. 



» Manquant d'alcali volatil, je lui conseillai de se frotter avec 

 son urine. Ce moyen, le seul à notre disposition, ayant été re- 



