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Le mauvais caractère des Vespa est évidemment la cause du 

 peu de soin qui fut accordé à leur étude. Les abeilles, les bour- 

 dons s'apprivoisent et apprennent à connaître leur gardien. Les 

 guêpes ne sont pas aussi accommodantes ; elles attaquent l'ex- 

 périmentateur avec fureur et le dégoûtent bien vite de recher- 

 ches trop dangereuses. Loin de se plier comme les bourdous, 

 aux besoins de l'observateur et de s'habituer à obéir dans leurs 

 travaux à la volonté du naturaliste , elles prennent chaque plus 

 petit dérangement qu'on leur crée pour une provocation, et ne 

 savent pas se résigner. J'en ai fait plus d'une fois l'expérience 

 à mes dépens. 



Il est toutefois certain que , avec beaucoup de ménagements, 

 on réussit à faire plier leur roideur. Mueller était même par- 

 venu à apprivoiser suffisamment une Vespa crabro pour pouvoir 

 sans danger renverser la ruche au fond de laquelle elle bâtis- 

 sait son nid et l'observer dans ses travaux. Cette guêpe finit 

 même par se laisser caresser du bout du doigt. Bientôt on put 

 lui donner sa nourriture au bout d'un bâton et même avec la 

 main. • 



Dès que la guêpe sentait soulever sa ruche et qu'elle voyait 

 approcher le morceau, elle se dressait sur ses pattes de derrière 

 pour le recevoir, et, à mesure que la société s'accrut, les nou- 

 velles guêpes s'habituèrent au même traitement , en sorte que 

 tout une grande colonie fut apprivoisée. Lorsqu'il survenait deii 

 visiteurs, Mueller prenait la ruche et l'emportait avec lui pour 

 la montrer à découvert. Jamais personne ne fut piqué durant 

 ces promenades. Si l'expérimentateur désirait examiner les 

 alvéoles, il écartait simplement les frelons avec un morceau 

 de bois , sans que ceux-ci s'en montrassent irrités. Enfin , les 

 guêpes lui permirent même de couper à plusieurs reprises l'en- 

 veloppe du nid afin de conserver les cellules à découvert. Mais, 

 pour obtenir un pareil résultat, il faut prendre la société à son 

 début et la suivre sans relâche. 



Après avoir dit dans quelles occasions les guêpes font usage 

 de leurs armes, il nous reste encore à montrer quels sont les 

 effets de leurs piqûres. Nous ne nous arrêterons pas à décrire 



