20 ORIGINES DES SCIENCES NATURELLES. 
avaient été en rapport avec les prêtres de l'Égypte et de la 
Chaldée, ne paraissent pas avoir tiré grand profit de leurs 
voyages. Tout ce que nous pouvons conclure de leurs récits, 
aussi bien que de l'inspection des monuments, c’est que les 
anciens habitants de ces pays étaient fort habiles dans l’art 
des constructions, dans la fabrication des poteries et dans la 
pratique de l’agriculture. Entre tous les peuples de l'Orient, 
les Chinois se distinguent par un esprit éminemment obser- 
vateur, mais ils sont portés à la recherche des applications 
utiles plutôt qu’à l'étude des questions scientifiques d’un 
ordre élevé. Il est d’ailleurs démontré que l'invention faite 
par eux d’un procédé rudimentaire d'imprimerie, de la bous- 
sole, de la porcelaine, de la poudre à canon et des procédés 
de teinture ne remonte pas à une haute antiquité. 
En ne tenant compte que des documents historiques cer- 
tains, on peut affirmer que la Science véritable a commencé 
avec Thalès et Pythagore et qu’elle a été constituée en corps 
de doctrine par les écrits d'Hippocrate, d’Aristote et de 
Théophraste. Le premier, mettant à profit l’expérience de 
ses prédécesseurs, les Asclépiades, formula les préceptes de 
l'Hygiène et de la Médecine. Aristote réforma la Philosophie 
et jeta les fondements des sciences biologiques. Théophraste 
écrivit les premiers traités de Botanique et de Lithologie 
dont nous ayons connaissance. 
La Médecine ne rentrant pas dans notre programme, nous 
n'avons à considérer Hippocrate que comme anatomiste et 
comme botaniste. Sous ce dernier rapport, il y a peu de 
choses à dire, attendu que le médecin de Cos n’a décrit 
aucune des 240 plantes mentionnées dans ses ouvrages et 
s’est borné à indiquer leurs vertus curatives. 
Cependant, on trouve dans le chapitre 34 du Traité des 
maladies une observation qui mérite d’être signalée, car elle 
se rapporte à l’une des plus intéressantes questions de la 
