34 ORIGINES DES SCIENCES NATURELLES. 
L'opinion de Platon sur la hiérarchie des Sciences, aussi 
bien que sur la Morale et la Politique, est la conséquence 
immédiate de sa doctrine concernant l’origine de nos connais- 
sances, doctrine qui, sous le nom de 7'héorie des idées innées, 
a exercé une influence considérable sur la marche de l'esprit 
humain. C’est d’elle, en effet, que se sont inspirés tous les 
philosophes spiritualistes jusqu’à Malebranche et Leibnitz. 
D’après le chef de l’Académie d'Athènes, les idées sont 
absolues, indépendantes du temps, de l’espace et des objets 
qui composent l’univers ; elles sont coéternelles avec Dieu et, 
de même que Dieu, ont seules une existence véritable. Tout 
le reste commence, périt, se transforme et n’est qu’un fantôme 
sans réalité. L’âme raisonnable est une émanation de Dieu 
et contient toutes les idées. Celles-ci, momentanément effa- 
cées de notre souvenir, se représentent successivement à 
hommes à caractère grossier et brutal furent métamorphosés en quadru- 
pèdes ; ceux qui étaient stupides en reptiles; les gens souillés de crimes 
honteux en poissons, huîtres et autres animaux aquatiques. Seules, les 
âmes vertuéuses vont, après la séparation d’avec le corps, se réunir à 
Dieu qui est l’âme du monde (/Timée). 
Au surplus, ajoute Platon, l’homme possède trois âmes : la raisonnable 
qui siège dans le cerveau, la sensitive ou âme mâle, placée dans le cœur, 
et la végétative où âme femelle, qui réside dans le ventre. Les animaux 
sont pourvus des deux dernières ; les plantes n’ont que l’âme végétative. 
L'âme raisonnable, émanation de Dieu, est elle-même composée de trois 
principes associés suivant une progression géométrique et arithmétique 
fort compliquée; elle se sépare du corps lorsque s'opère la dissociation des 
liens qui unissent les triangles élémentaires dont est formée la substance 
médullaire du corps de l’homme {T'imée). 
En Politique, Platon est l'inventeur de la souveraineté absolue de l’État. 
Par suite de la tendance de son esprit à n’accorder de réalité qu'à ce qui 
est général, il déclare que l’État est tout, l'individu rien ou presque rien. 
Aussi, afin de détruire chez les citoyens les sentiments d’égoïsme, nuisi- 
bles à l'unité et à la prospérité de l’État, il n’hésite pas à demander la 
suppression de la famille et de la propriété qui sont les deux formes prin- 
cipales du particularisme. Ne voulant rien laisser à l'arbitraire individuel, 
Platon détermine exactement les règlements de police concernant la pro- 
création de l'espèce humaine. 
