ORIGINES DES SCIENCES NATURELLES. 35 
notre esprit à mesure que nos sens rencontrent dans le monde 
les objets faits à leur image. 
Bien qu’Aristote ait toujours parlé avec convenance et res- 
pect de son maître Platon (1), il ne peut s'empêcher de 
dire que la Théorie des idées innées ne peut être prise au 
sérieux et doit être considérée comme une métaphore poé- 
tique. Non, dit Aristote, l’idée n’a pas une existence séparée 
des choses ; elle a pour origine l'observation fécondée par le 
raisonnement. Après avoir constaté au moyen des sens les 
faits particuliers, notre esprit les compare afin de saisir leurs 
ressemblances et leurs différences ; puis, par voie d’induction, 
il s'élève aux idées générales. 
Par un procédé inverse, souvent en usage chez les dialec- 
ticiens et servant, non à la recherche de la vérité, mais seu- 
lement à sa démonstration, on peut redescendre des idées 
générales aux vérités particulières. 
La faculté de raisonner et de communiquer les pensées 
par la parole et par l’écriture est le privilège exclusif de 
l'homme ; grâce à elle, il est arrivé à employer les forces na- 
turelles à ses besoins et à établir sa domination sur les autres 
animaux, lesquels, bien que doués de sens pour observer et 
même de mémoire, sont incapables d’abstraire, de généraliser, 
d'inventer des combinaisons nouvelles, et restent, d’ailleurs, 
dépourvus des moyens de transmettre aux générations futures 
le précieux héritage de l’expérience accumulée par les devan- 
ciers. Toutefois l’étude de l’homme est inséparable de celle 
des animaux, parce qu’il y a entre eux et lui similitude dans 
(1) « L'examen de la Théorie des idées est chose fort délicate, puis- 
qu’elle a été inventée par un homme que nous aimons. Mais en pareil 
cas, il est du devoir de tout philosophe de mettre de côté ses sentiments 
personnels d'affection pour ne songer qu'à la défense du vrai, et quoique 
la vérité et l'amitié nous tiennent toutes deux au cœur, c'est pour nous 
un devoir sacré de donner la préférence à la vérité. » (Morale à Nicoma- 
que livre I, chap. 3. 
