38 ORIGINES DES SCIENCES NATURELLES. 
son œuvre. Comme Empédocle, il admettait que l'univers est 
composé de quatre éléments, l’eau, l'air, la terre et le feu. Il 
ajoutait que ces quatre éléments dérivent eux-mêmes d’une 
substance plus subtile, l’éther, formant un premier ciel entre 
le monde et Dieu, qui est le grand moteur, l’être parfait et 
infini. 
On trouve cependant dans son Traité des Météores des 
aperçus assez exacts sur plusieurs phénomènes atmosphéri- 
ques et géologiques. Il savait que la rosée résulte de la con- 
densation, par suite du refroidissement nocturne de la terre, 
des vapeurs répandues dans l’atmosphère. 
Il attribuait l’arc-en-ciel et les halos à la dispersion de la 
lumière pendant son passage à travers les particules liquides 
des nuages. Celles-ci, dit-il, divisent la lumière et l’étendent 
sous forme d’une bande colorée où dominent le rouge, le 
jaune et le bleu, lesquels, en se combinant, produisent toutes 
les autres teintes intermédiaires. (Météores, livre III, 
chap. 2 et 3.) 
La formation de la pluie et des nuages est très-bien dé- 
crite dans le même ouvrage : « Sous l'influence de la chaleur 
du soleil, l’eau s’évapore à la surface de la terre et des mers. 
Les vapeurs parvenues dans les régions élevées de l’atmos- 
phère se condensent en nuages par l’effet du refroidissement, 
puis se résolvent en pluie, laquelle retombe sur la terre. De 
sorte qu'il se forme un double courant en sens inverse qui 
établit une circulation perpétuelle de l’élément liquide entre 
la terre et le ciel. » (Météores, livre IT, chap. 2, $ 5.) 
Dans tous les ouvrages qui traitent de la distillation, il est 
dit qu’elle a été inventée par les Arabes, et que les anciens 
Grecs et Romains n’en avaient aucune connaissance (1). Il est 
(1) Zosime, le Panopolitain, qui vivait au commencement du IVe siècle 
de notre ère, avait inventé un appareil distillatoire dont Hoefer a donné 
un dessin (Æistoire de la chimie, II, page 256). C'était un matras sur- 
