ORIGINES DES SCIENCES NATURELLES. 59 
vrai que les anciens n'avaient ni l'alambic, ni même la vul- 
gaire cornue des chimistes. Cependant, ils connaissaient le 
principe sur lequel est fondée la distillation ; ils savaient que 
l’eau, le vin et autres liquides passent à l’état de vapeur 
lorsqu'on les chaufle, et que la vapeur se liquéfie ensuite par 
le refroidissement. Il leur manquait donc seulement des 
appareils propres à réaliser commodément la distillation et à 
recueillir d'une manière continue les vapeurs condensées. 
Le passage suivant de la Météorologie d’Aristote donne la 
preuve de ce que nous venons d'avancer : 
« Lorsqu'on chauffe l’eau de mer, l'élément liquide, se sé- 
parant du sel, se volatilise et produit ensuite de l’eau qui est 
douce et potable. Par le même procédé, le vin et tous les 
liquides peuvent être réduits en vapeur, laquelle revient en- 
suite à l’état liquide. » (Météores, livre IT, chap. 3, $ 31.) 
Dépourvus d'appareils distillatoires, les anciens n’ont pas 
su extraire l’alcool du vin, ni préparer les autres liquides 
vaporisables. Cependant, ils connaissaient l'essence de téré- 
benthine, et voici par quel curieux artifice ils l’obtenaient : 
La résine qui découle du tronc des Pins et des Sapins était 
chauffée dans un vase profond au-dessus duquel on étalait, 
l’une après l’autre, des toisons de mouton destinées à absor- 
ber l'essence volatilisée; puis on exprimait ces peaux pour 
en retirer le liquide condensé. (Pline, Æist. natur., XV, 7.) 
De même qu’il y aurait un gros livre à écrire sur l’in- 
fluence que des causes mesquines en elles-mêmes ont exercé 
sur les grands évènements, de même aussi on pourrait com- 
poser un intéressant chapitre sur les merveilleux résultats 
produits par l'invention de la cornue, ou, ce qui revient 
au même, par l’idée de l’interposition d’un tube de commu- 
monté d’un long tube auquel s’adaptait un ballon communiquant, au 
moyen d’autrés tubes inclinés obliquement en bas, avec plusieurs récipients 
destinés à recevoir le liquide condensé. 
