ORIGINES DES SCIENCES NATURELLES. 41 
du Stagirite, ne fut complète qu'après les admirables travaux 
de Kopernic, de Galilée, de Kepler et de Newton. Consé- 
quemment, il serait injuste de reprocher à Aristote de s’être 
tenu aux apparences qui nous font croire que la terre est 
immobile. 
On a prétendu que les anciens se bornaient à observer 
les phénomènes naturels et ne connaissaient pas l’expé- 
rimentation, c’est-à-dire l'emploi de procédés propres à 
reproduire artificiellement les conditions naturelles. On est 
même allé jusqu’à dire que le chancelier François Bacon 
est le créateur de la méthode expérimentale et inductive. 
Aussi ne sera-t-il pas sans utilité pour éclairer cette ques- 
tion de l’histoire des sciences de rappeler deux expériences 
citées dans le Traité des Météores. La première se rapporte 
au procédé que les chimistes modernes appellent dialyse. Si 
l’on plonge un vase poreux dans l’eau de mer, dit Aristote, 
on constate que l’eau qui passe à travers les parois est 
douce (r). 
La seconde expérience a pour but de démontrer la diffé- 
rence de densité entre l’eau pure et celle qui tient en disso- 
lution des matières salines : « Si l’on met un œuf dans l’eau 
ordinaire, il va au fond; mais si l’on fait fondre du sel 
marin dans cette même eau, l'œuf surnage et s'élève d’au- 
tant plus que la quantité de sel ajoutée est plus grande. Ce 
qui explique pourquoi des navires chargés peuvent flotter 
sur la mer et s’enfoncer ensuite lorsqu'ils arrivent dans les 
(1) Météores, livre II, chap. 3, 8 35. — Le texte dit: un vase fabri- 
qué avec de la cire, maïs il est probable que c’est une erreur de copiste, 
et que le physicien grec a voulu parler d’un vase de terre. 
Cette interprétation est d’ailleurs corroborée par la glose suivante de 
l’auteur des Problèmes : « Pourquoi l’eau des terrains voisins de la mer 
est-elle en partie douce ? n'est-ce pas parce que la terre à travers laquelle 
filtre l'eau marine retient une notable quantité de particules salines. 
(Sect. 23, Probl. 10.) 
Académie de Lyon, classe des Sciences. 4 
