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ORIGINES DES SCIENCES NATURELLES,. 43 
Le chef-d'œuvre d’Aristote, celui où il a manifesté au plus 
haut point son talent d'observation et son génie créateur est, 
sans contredit, l’ÆHistoire des animaux, dont 9 livres seu- 
lement nous sont parvenus (1). Avant de composer cet ou- 
plu à envelopper leur pensée de formes presque impénétrables, et ont 
ainsi rendu l'étude de la Philosophie aussi difficile que fastidieuse. En 
outre, durant toute la période dite scolastique, ils ont arrêté l’essor de 
l'esprit humain en exagérant démesurément les cas d’application du syl- 
logisme dont le créateur de la Logique avait savamment expliqué le mé- 
canisme et l'emploi dans l’art de la dialectique. C’est ainsi que pendant 
une longue série de siècles fut perdue la tradition aristotélique de l’ob- 
servation, de l'expérimentation et des procédés inductifs. En sorte que 
le chancelier Bacon fut salué par ses contemporains comme le Messie 
de la science moderne lorsqu'il vint, en un langage déclamatoire, atta- 
quer violemment les méthodes déductives en usage dans les Écoles qui 
se réclamaient d’Aristote. Il serait trop long de citer les éloges hyperbo- 
liques qui lui ont été prodigués par Gassendi, Descartes, Hooke, Leibnitz, 
Vico, Horace de Walpole, Voltaire, d'Alembert, Reid, Hamilton, La- 
place. Ouvrez la plupart des traités d’histoire de la philosophie et vous 
y entendrez l'écho prolongé de l'admiration qu’a excitée et qu’excite en- 
core son génie incomparable. Cependant je m'empresse d’ajouter que 
Kant, Hezel, Joseph de Maïstre, Brandis, MM. Renouvier, Charles de 
Rémusat, Barthélemy Saint-Hilaire, Fouillée et quelques autres n’ont 
pas eu de peine à faire descendre l’idole du piédestal sur lequel on l'avait 
élevée, et à démontrer que la prétendue invention si généreusement 
attribuée au trop célèbre chancelier était déjà connue des Grecs, et sur- 
tout d’Aristote. 
Gardons-nous cependant d’une injuste réaction, et reconnaissons loya- 
lement que lord Vérulam a rendu un grand service à la science en rap- 
pelant les droits si longtemps méconnus de l'observation, de l’expéri- 
mentation et de la méthode inductive. Tâchons d’oublier les violentes et 
injustes invectives qu'il a adressées aux savants les plus illustres, son 
orgueil insensé, l'ignominie de sa conduite, son odieuse ingratitude 
envers son bienfaiteur le comte Robert d'Essex, sa vénalité et ses scan- 
daleuses concussions, pour ne nous souvenir que de la part qu'il a prise 
à la rénovation de la science. 
(1) L'Histoire des animaux se composait de 50 livres, suivant Pline, et 
de 31 seulement d’après Diogène-Laerte. 
Albert-le-Grand et J.-C. Scaliger ont joint aux neuf livres de l'Histoire 
des animaux un dixième livre intitulé : Des causes de la stérilité; mais, 
de l'avis de tous les autres commentateurs et, en particulier, de Camus et 
de Schneider, ce livre est apocryphe, aussi bien que les Récits merveil- 
leux, les Problèmes, le Monde, le Traité des plantes. 
