ORIGINES DES SCIENCES NATURELLES. 47 
mais surtout par les aperçus généraux qu’il a eus sur l'orga- 
nisation animale (1). 
Le nombre considérable de faits observés par Aristote a 
porté quelques biographes malveillants, et d’ailleurs peu 
éclairés, à soutenir que l’Aistoire des animaux est une com- 
pilation du genre de celle que fit Pline l’ancien vers le milieu 
du I‘ siècle de notre ère. Il est impossible, disent-ils, qu'un 
seul homme, déjà absorbé par un enseignement auquel il 
consacrait deux séances par jour, ait pu voir lui-même tout 
ce qu’il rapporte. Une telle allégation est le plus éclatant 
hommage qu'on puisse rendre à la mémoire de lillustre 
naturaliste grec. En effet, si l’on considère que la naissance 
d'Aristote a suivi de près la mort de Démocrite et d'Hippo- 
crate, et en se reportant à ce qui a été dit plus haut relati- 
vement aux connaissances anatomiques du Père de la méde- 
cine et de ses contemporains, on n'hésite pas à déclarer que 
l’auteur de l'Histoire des animaux doit peu de choses à ses 
prédécesseurs. Du reste, lui-même a eu soin de rapporter 
fidèlement leurs opinions, et comme le dit avec raison 
M. Carus, il l’a fait avec un esprit d'impartialité et de haute 
critique qu’on ne retrouve chez aucun de ses successeurs 
dans l'antiquité. C’est ainsi qu'avant de présenter ses pro- 
pres observations sur les vaisseaux sanguins (2), il cite 
(1) De ces citations il résulte que ce ne sont point les naturalistes qui 
ont mérité le reproche ainsi formulé par M. Barthélemy Saint-Hilaire : 
« Si la science contemporaine était plus éclairée ou plus modeste, elle 
proclamerait Aristote comme son prédécesseur et son glorieux ancêtre. » 
(Dictionn. des sc. philos. art. Aristote.) 
(2) Les traducteurs d'Hippocrate, d’Aristote et de Galien ayant exprimé 
le substantif grec gp, soit par le mot latin vena, soit par son équivalent 
français veine, on en a induit que les naturalistes de l'antiquité ne sa- 
vaient pas distinguer les artères des veines. Il est vrai que le Père de la 
médecine et Aristote lui-même, ayant toujours vu les artères vides chez 
les animaux morts, avaient supposé qu’elles ont pour fonction de con- 
duire l'air nécessaire à la vie des organes depuis les bronches jusqu'aux 
